韓擒豹哈哈大笑，已然明白，正欲開口。卻聽宋繼儒斬釘截鐵說：“張吉為人的確無可厚非，可惜出身寒微，讀書太少，又知名師指導，眼皮陋劣；大要看他無父無母，毫無牽掛，然與張家拘束太深，束手束腳，並非良配。天下英才何其多，實在冇需求在一棵歪脖子樹吊頸死。”

韓擒豹怫然不悅，辯駁說：“你爹當年帶領北術兵士南下剿匪，大獲全勝。怎冇天時一說？”

“放屁！強將部下無弱兵。你爹爹能把一盤散沙的村野閒漢打形成鐵血韓家軍，焉知我就不能？彆忘了，我是他一手調教出來的。你才五歲他就歸天，你從他那邊學到多少東西，竟然敢來經驗我？”

軍令如山，韓擒豹不敢怠慢，何況此次高升，越級擢拔為副帥，天然格外正視。血紅落日下，他與宋繼儒並轡在無邊草原上漫無目標地緩緩而行。

韓雪兒知此次秋獵來了好多族人，也有很多外客，是以忙拭去眼淚，問起高大娘昔日舊例，冷靜思忖，先理出個眉目來，內心有了主張。先令高大娘安排好外客食宿，又叮嚀芸芸製作薄冊，登記大家獵獲數量，以供叔父、兄長從中提拔人才，再安排專人照顧韓三娘子和嬌嬌……一時世人領命散去。

韓擒豹大驚，向張吉求證。

韓擒豹遲疑滿誌，豪氣萬丈：“不是硬骨頭，也不會讓我和神力將軍出馬。”

白日的經曆像做夢普通。韓雪兒淚痕滿麵，哭得梨花帶雨，不能自已。嬌嬌被大熊咬斷足骨，躺在炕上疼得盜汗涔涔，卻強顏歡笑安撫：“冇事，我一點都不疼！”一眾丫環仆婦在旁嗚嗚地哭。

張吉如寒冬飲冰透心涼。

打獵第五天，一名信差風塵仆仆趕到大營，奉上絕密軍書，乃是朝廷調派韓擒豹往南詔平叛，半月內就要出發。

宋繼儒點頭：“兵戈講究師出馳名。此次無端討伐南詔，大唐以大欺小，以強淩弱，非公理之師，恐天不假年也----此為天時倒黴。其次，朝廷命令從兩京及河南、河北募兵。南邊多瘴癘，北人水土不平，恐怕交兵之前就因瘴癘而亡。我此次從江南來北方路上，切身材驗瘴癘之毒，幾近死亡。我身材夙來健旺尚如此，何況其彆人？此為不占天時。”

韓家人籌議安妥，一宿無話。次日答覆說宋家母舅在都城已有中意人選，直言回絕。