窗外俄然傳來布穀鳥叫聲，嚴樓猛地合上賬冊，袖中滑出一把短匕。

嚴樓上前掐住他下巴，卻遲了一步，獄卒老張顫聲道：“咬...咬舌了？”

周墨白聽聞，神采一凜，“如此看來，這刺客或許是她派來的。”

“大人放心，我以私家身份前去，如遇事情，自會隨機應變。”嚴樓蕭灑一笑，自是明白這周墨白擔憂萬一本身出了甚麼不測，把他這位知縣老爺連累出來。

轉向彆的四個活口，嚴樓俄然笑了：“你們運氣好，剛纔這位替你們試了毒。”他舉起從屍身懷裡摸出的油紙包，“這是粉末，見血封喉。”

嚴樓微微點頭，“大人所言極是，有這類能夠。”

“不，是齒間藏毒。”嚴樓掰開屍身嘴巴，臼齒處有個小洞穴，“死士才用的招數，普通的鹽梟可用不起。”

“好精美的構造。”嚴樓對著陽光轉動木符，斑紋竟投影出“玄月十五”四個小字，“白蓮教在運河沿線有三十六個香堂，這該是運送‘聖貨’的通行符。”

最後一名殺手見狀急退，卻踩中嚴樓起初布在台階的構造，藏在芭蕉叢中的竹弓突然彈起，滲入麻沸散的竹針暴雨般激射而出。

半夜的梆子聲剛敲過第一響，淳安縣衙後院的芭蕉葉俄然無風主動。

“這是？”

“是鹽幫的探子。”嚴樓嘲笑，“看來我們真的是釣到大魚了。”

五更天，縣衙地牢的火把將人影拉得老長。

周墨白會心，假裝大聲道：“嚴先生，這案子既已查明是鹽幫內鬥，不如早些結案...”

周墨白深思半晌後道：“先生是說，借刀殺人？”

刺客瞳孔驟縮，嚴樓刀鋒一轉，挑開他腰帶暗層，抖出半塊鎏金令牌——正麵刻著“嚴”字，後背竟是按察使司的暗紋！

“漕船公用的防潮青礬。”嚴樓將粉末撒在宣紙上，澆醋後立即泛出紅絲，“昨夜那五人，三個是鹽幫雜兵，剩下兩個...”他翻開白布，暴露屍身肩頭的烙印，“這是鹽幫懲戒逃奴的黥印。”

嚴樓耳背微動，捕獲到第四名刺客踩碎瓦片的脆響。

房梁俄然傳來“咯吱”輕響，嚴樓瞳孔驟縮：第五小我在屋頂！

周墨白皺眉：“可這與按察使司有何乾聯？”

他驀地扯斷床頭紅繩，懸在簷下的鐵鍋轟然墜落，滾燙的桐油傾瀉如雨——那刺客剛從視窗探入半身，頓時被淋得皮開肉綻，慘嚎著栽進屋內。

被燙得皮開肉綻的刺客俄然崩潰大哭：“我說！我們是鹽幫青龍堂的人！上頭說淳安縣的嚴師爺斷了兄弟們財路，要取你人頭領二百兩賞銀！”