嚴樓單膝點地，指尖懸在屍身鼻前一寸愣住，這個行動讓周墨白瞳孔微縮——之前這師爺倒是很少親身驗看屍身。

這少年名叫硯青，是縣裡安排專門服侍嚴樓的。

“再不走，我讓人拖著你走。”趙班頭鐵鉗般的手掌扣住老廟祝後頸，繡春刀鞘“噹啷“砸在青磚上：“老醃貨，還要爺爺請你麼？”刀刃出鞘三寸寒光凜冽，映得老廟祝臉上溝壑都在抽搐。

“先生，我出去了。”

“硯青，把牆角那一堆案牘給我取來。”嚴樓按住抽痛的額角，嗓音沙啞得陌生。

這大明宦海的黑幕，竟與千年後的罪案如此類似。

最刺目標是心口插著的桃木符——三寸長的蓮瓣紋路間嵌著硃砂寫的“真空故鄉，無生父母。”

灰布鞋剛沾地便踉蹌兩步，鞋幫處簌簌落下細灰，在晨光裡拖出兩道蛇行陳跡。

三個月前那封密信快速閃過心頭——當時嚴樓將工房呈報的八百兩修廟批文截下，笑吟吟說了句“梁木易蠹，民氣難防”。

“白蓮妖人作怪！”廟祝抖如篩糠，“寅時灑掃時還好好的，卯時香客撞見就如許了......”

周墨白神采煞白。嚴樓已翻開蒲團，暴露底下用香灰畫的蓮花圖讖——邊沿處卻有幾道鞋底掠過的拖痕。

“先生真乃神斷！”周墨白俄然長揖到地，“還請移步縣衙，本官有要事相商。”

嚴樓定睛一看，千層底布鞋邊沿公然沾著灰白陳跡，在青磚上拖出淡淡印子。

“你是說這不是白蓮教殺人？”周墨白的聲音驀地發顫。

不消半晌，嚴樓跟著周墨白來到了城隍廟。

他扳動屍身側身，背部屍斑呈雲霧狀，“真正死因是堵塞。“指尖順著脖頸上移，在耳後發明三枚針尖大小的紅點。

皂色短打的少年捧著銅盆撞進門來，盆沿水珠濺在嚴樓月紅色直裰下襬。

嚴樓明白，周墨白改口以先生相稱，不過是驚奇於本身的斷案之術。

知縣周墨白年不過四十，現在烏紗帽傾斜，暴露內襯汗巾上一圈暗黃汗漬：“城隍廟出事了，快隨本官去看看！”

他抄起供桌上的燭台擲出，黃銅燭簽擦著那人耳際釘入門柱：“光駕，把東配殿第三根梁上藏的賬簿取下來再走。“

“嚴師...先生明鑒。”周墨白喉頭髮緊，指尖掐進掌心才穩住聲線，“這祭奠開支向出處李主簿經手，上月他暴病身亡......”話尾恰到好處地顫了顫。