嚴樓掃過卷宗——蟲蛀的頁邊被決計揉碎，關頭人名處墨跡暈染，清楚是有人連夜做舊毀證。

沉默很久，周茂強撐著一口氣，梗著脖子道：“嚴巡檢，僅憑一份文書，就這般信口雌黃，歪曲本官，你可有其他左證？莫要覺得仗著上頭有人撐腰，便能夠肆意妄為！”

嚴樓的餘光掃過陳延年的臉，捕獲到他眼底一閃而過的對勁，心中頓時明白，這所謂倭寇細作之事恐怕另有隱情，說不定是陳延年等人設下的騙局。

“既如此，頭前帶路。”

“嚴巡檢談笑了。”他抬手錶示世人入廳，“周大人本日告病，便由老朽帶您熟諳公事。”

陳延年指著文書詰責道：“血口噴人！嚴大人可有證據？”

牢房大門口俄然傳來咳嗽聲，按察使周茂扶著門框“抱病”而來：“嚴巡檢新官上任，何必……”

他剛抬起的手僵在半空，臉上的笑容刹時凝固。

衙役麵露難色，囁嚅道：“以是兄弟們想著，能不能請大人去一趟地牢，以防不測。”

他擊掌三聲，牢門外衙役押進個渾身顫栗的糧行賬房，“劉家的陰陽賬簿，夠不敷詳確？”

嚴樓疾退半步，犯人天靈蓋竟“砰”地炸開血霧！飛濺的骨碴嵌進磚牆，無頭屍身抽搐著倒下，後頸鮮明插著半截鐵釘——恰是方纔陳延年踢飛的碎石激射而至。

他俄然輕笑：“上個月餘杭大牢也死了個白蓮教重犯，傳聞毒囊嵌在槽牙裡，陳司獄感覺哪種藏毒法更高超？”

嚴樓兩指如鐵鉗扣住犯人下顎，拇指頂開牙關，火光照亮舌根處鼓脹的蠟丸，半透明的膠質外殼裡閒逛著幽藍液體。

兩月後，浙江按察使司的寅賓館內，銅壺滴漏將將卯正，十二名青袍典吏已站成兩列。

“是。”

“嚴巡檢剛到我按察使司，對很多環境還不太體味，偶然候由各州縣移交的犯人可謂是凶悍的緊啊！可比不得淳安縣牢房關押的那些人。”

“是下官冒昧了，望大人恕罪，不過這陳大人的事兒？”嚴樓微微躬身，麵上做出一副謙遜請罪的姿勢，可話語卻緊緊咬住陳延年不放。

嚴樓聽出陳延年話裡有話，不過是暗諷本身初來乍到、不知深淺。

周茂本來還想以病體為由打個圓場，打壓一下嚴樓的勢頭，冇想到嚴樓竟直接拋出這麼一個重磅炸彈。

嚴樓袖中精鋼短棍滑動手心，順勢絞住鐵鏈猛拽，犯人被巨力扯得踉蹌前撲，枯瘦如雞爪的手指間隔嚴樓咽喉僅剩三寸。

嚴樓瞥見他靴尖沾著的紅泥，俄然笑道：“陳司獄昨夜去過艮廟門外？”