哀嚎聲混著馬嘶，驚起荒草間成群的烏鴉。

……

州府官員明為屬吏，實則是朝廷安插的眼線。

這封突如其來的請戰書，究竟是赤膽忠心，還是酒徒之意？

寧夏城外二百裡，暮色如血感化著東積尾村殘垣。

"啟稟陛下！"

他抬高聲音：

"陛下！"他聲音壓得極低。

他俄然逼近，鄭繼敏能清楚瞥見對方眼中翻湧的冷焰。

累的差點吐血。

鄭繼敏垂首立於階下，蟒袍下的掌心已沁出盜汗。

"陛下自即位以來，武功堪比成祖修典，武功不讓太祖建國......"

變法推行以來，錢有慶在朝堂高低冇少捱罵。

“微臣遵旨！！”

"太師！明軍的馬隊追來了！"

"就說朕感念皇叔熱誠，特準進京麵聖——"

"李卿家辛苦了，朕曉得你一片苦心。"

朱厚熜眼中出現笑意："錢愛卿，下去吧。

邊陲戰事不假，何必繞路京師？

"彆忘了，朕纔是這天下的執棋人。"

精銳儘喪的劇痛讓他麵前發黑。

當藩王的野心趕上帝王的權益，必死無疑！

"去擬旨。"

但他還是感到誠惶誠恐。

所謂"武功天下第一"的浮名，在九重宮闕的機謀棋局裡不過是個笑話。

朱厚熜眼底出現冷芒，殿外的風捲著信箋沙沙作響。

朱厚熜回身時，衣襬掃落案頭密信，素絹輕飄飄墜在鄭繼敏膝前。

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"回陛下，新式火炮，火槍均射程增加三成；至於蒸汽機，匠人已造出雛形！”

各州府官員的好壞評鑒密密麻麻，墨跡間還帶著長途遞送的摺痕。

"既然本身奉上門來......"

日漸充盈的國庫就是錢有慶的政績。

"當年太祖天子以三尺劍定江山，朕的江山莫非要靠婦人之仁保護？"

龍椅上的朱厚熜正用翡翠扳指摩挲著案頭的鎏金香爐，問道："何事？"

信中稱，剋日瓦剌馬隊在寧夏邊疆燒殺擄掠，韃靼部落試圖擾亂，海西，野人女真蠢蠢欲動，交趾犯我南疆，東洋遊勇亦在本地殘虐。

話音未落，龍椅俄然收回刺耳的吱呀聲。

親衛沙啞的嘶吼刺破死寂。

朱厚熜居高臨下，玄色龍袍裹挾著威壓傾瀉而下。

暮色漫過奉天殿的鴟吻，朱厚熜凝睇著窗外漸暗的天氣，心中已有了策畫。

他從袖中取出帳本，密密麻麻的數字間，還沾著江南梅雨的潮氣。