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雁門關外，肅王的密使被倒吊在關隘前。

領頭的百戶奸笑，繡春刀寒光一閃，王爺的左手連同扳指回聲而落。

他望著遠處乾清宮的方向。

雨過晴和的淩晨，朝陽將午門染成赤色。

……

案頭的《大明律》被夜風翻開。

艙外俄然傳來更夫梆子聲。

蜀王的長史將一疊銀票塞進倭寇頭子手中。

“咚——咚——”三長兩短，恰是東廠夜巡的暗號。

當京營鐵騎踏碎藩王駐地的青瓦時，蜀王的私鹽作坊正騰起沖天火光

話音未落，案上燭火俄然明滅不定，窗彆傳來野貓淒厲的叫聲。

"監察藩王"四個字若隱若現。

與此同時，蜀王府內的氣象更加慘烈。

“藩王私蓄甲兵者斬”的條則在陽光下泛著寒光。

血泊中，二十餘名美姬被鐵鏈串成兩列。

更有甚者，目光閃動，悄悄將幾個親信叫到一旁，抬高聲音道："看來得早做籌算，聯絡......"

……

夜色中，各懷心機的藩王們漸行漸遠。

而在東南本地的暗礁深處，載滿假幣與兵器的倭船正趁著夜色動身。

青磚裂縫裡的霜花被踩成碎冰，混著血漬在晨光下泛著暗紅。

"血珠滴落在腳下的《投誠密信》上，墨跡與血漬融會，將"河套三城"四個字染得恍惚不清。

嘴角扯出一抹意味深長的笑，將腰牌緩緩支出袖中。

藩王們如喪家之犬，失魂落魄地走出法場。

霜降後的金陵城，氛圍中滿盈著令人堵塞的肅殺。

與此同時，蜀王府中卻飄出絲竹之聲。

朱厚熜望著階下躬身的群臣，案頭的《大明律》被穿堂風翻開。

"楚王與倭寇密會於吳淞口，以江南絲絹調換倭刀火繩。"

火盆裡，尚未燃儘的密信殘片上。

“啟稟陛下，已有三十七位藩王自請減少賦稅......”

楚王朱英?被鐵鏈拖出囚車時，繡著蟠龍的蟒袍已沾滿泥汙。

朱至澍斜倚在沉香榻上，由美姬喂著荔枝，聽著師爺密報：

鄭繼敏捧著密摺跪在丹墀下，羊皮紙上“楚王勾搭倭寇”的筆跡還帶著墨香。

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他把玩著鑲夜明珠的扳指，陰笑道：

這夜的紫禁城，司禮監值房的燈燭徹夜未熄。

鄭繼敏跪在滿地灰燼前，冷靜拾起親信的半塊腰牌。

"殿下放心，我們在瀘州的私鹽作坊已改由倭寇商船運貨，那些東洋遊勇可比漕幫利索多了。"