李春芳歎了口氣，道：“漕運不暢，漕船漂損，年年如此。嘉靖年間，黃河已是頻頻決口，忽東忽西，靡有定向。進入隆慶朝，黃河水患更加嚴峻，河道浪蕩越加頻繁。黃淮河水漲，漕河入閘之水自北往南而流，年年漸增，歲歲為患，隻是本年喪失比前兩年委實大了些。”他表示朱衡落座，命侍從看茶，又問，“那麼大司空，工部拿個對策出來吧？”

“喔呀！要上史冊的！據實定策，不戰和解，若非新鄭力為主持，必將用兵，竭數省之兵糧，勝一自相仇殺之夷人，甚無謂！憑此，先人就不能不目新鄭為良相矣！”趙貞吉感慨道，他一豎大拇指：“新鄭，這事，老趙敬佩你！”

“大司空說說文牘粗心就是了。”高拱一揚手說。

高拱一揚手道：“有些事當斷則斷，有些事卻不能等閒點頭，所謂欲速則不達是也。對治河、漕運，我輩實不熟諳，亦無良策。若隻聽一麵之詞，決策必將草率。不如讓各方都參與其間，即便相互辯論也是好的，擇善從之嘛！”

“嘶――！”高拱重重吸了口氣，道：“記得有人反對這個做法，言黃河入海口不能以人力疏浚，當堵塞舊河決口，規複故道，引淮入河而歸於海。是如許的吧？”

“河道總督當撤職！”趙貞吉又道。

見舒化出了中堂，朱衡疾步走了疇昔，一進門，便道：“諸公，漕河……”

高拱正在興頭上，被朱衡一攪，頓時火起，沉著臉道：“大司空一貫老成慎重，本日何故慌鎮靜張！”

“新鄭――”李春芳以語重心長地口氣說，“這都是幾十年堆集下來的老關鍵，幾任在朝者都束手無策，我輩不比前任高超多少，還是漸漸來吧！”

“按例是要撤職的。”朱衡答，“即便下吏，也難辭其咎。”

朱衡手微微顫抖，從袖中取出稟帖，不知是遞給高拱，還是遞給李春芳。

“那本年漂損二十餘萬石，河道總督該不該撤職？”高拱反問。

朱衡頂撞道：“趙閣老，責備下吏無能，下吏不敢辯；責備下吏對付塞責，下吏不敢受。高超如趙閣老者，拿出高招來，下吏不效死力落實，就請趙閣老革下吏的職！”

天氣更加暗淡下來，遠處燈火模糊可見，邳州已遙遙在望。俄然，跟著“呼嗒”一聲悶響，黃河在小河口決堤，濁浪滔天，一瀉而下，領頭的幾十艘漕船，幾百名漕卒，刹時被捲進巨浪，不見了蹤跡。前麵的船隊，被滾滾而來的大水裹挾著，向南緩慢漂流，漕船的撞擊聲、漕卒的驚叫聲，都淹冇在大水如悶雷般的吼怒聲裡……