張麻子一臉怒意，但投鼠忌器不敢上前，隻能從旁勸說道：“你彆亂來，我冇說不搜，千萬彆亂來……”說話間看到何員外出來，他忙道：“公道幫個忙，被告如果死在你家，實在冇法跟大老爺交代。”

“啊！”菱花被嚇得魂飛魄散，何員外也嚴峻起來道：“如何能夠？”從速整好衣裳，對菱花道：“你躲起來，內裡有我對付。”

朝何員外拱拱手，胡捕頭粗聲道：“兄弟在內裡逮到這幾個東西，招認說，宅中另有三個朋友。”

何員外已經換上綸巾、身穿大袖寬袍，腰繫革帶，足蹬烏靴，笑容可掬的站在的廳前迎候。他這身裝束可不普通，那是永樂五年運糧進京時，當今陛下所賜。

剛把柱子六個打發走，官差便上門了。

“唔，那就他日吧。”何員外從袖中，取出五貫半新的寶鈔，打發侯三走人。

“跟她們說的是假的，跟你說的纔是真的。”何員外色迷迷的笑著，手便不誠懇開了。

帥輝便走疇昔認了一圈，返來搖點頭，“不在。”

何員外叫何常，在三山鎮乃至富陽縣，都是響鐺鐺的大人物。他本年四十出頭，生得麵大魁偉、兩隻眼睛圓睜著，透著多餘的精力，一張大嘴快抿著，帶著一股子傲慢勁兒。

何員外則來到前廳，見是刑房的白役侯三，本身交友的刑房徐典吏的主子，便一抱拳道：“侯幫辦請了，到底產生了甚事？”

那侯三便將起初鞠問的景象，講給何常曉得。何員外聽後鬆了口氣道：“我還當甚麼事呢。”

“嗯。”何常點點頭道：“另有我八歲的兒子，要不要也叫過來。”

這天上午，他正在家中抱著最寵嬖的小妾菱花喝酒，那菱花粉麵含春、秋眸多情，穿一件剪綵合體的湖綠色長裙，粉紅色繡花端襖，緊掐著那窈窕的細腰，顯得分外嬌美。

俗話說‘堂上一點朱，官方千滴血’，那一點朱，就是縣太爺簽票的硃筆，捕快便靠這張牌票去欺詐被傳的人家。先騷擾一番、恐嚇一番，索要‘跑腿錢’、‘鞋腳錢’、‘酒飯錢’。乃至更進一步的‘買放錢’、‘脫期錢’……如果被勾人不買帳，不肯出錢、或出價太低，捕快就會本身撕破衣服、弄點血跡，回報被勾人武力拒捕，再獲得拘票，被拘人就等著家破人亡吧。

“你有完冇完？”張麻子怒道：“一出接一出！”

菱花卻按住他的手道：“這明白日的……”