菜市場的屠夫老錢抹了把淚："這些鐵官徒，哪個不是家裡有老孃孩子？傳聞他們路過郡縣，隻搶官糧，不碰百姓，比官府的兵還講事理。"

更讓百姓摸不著腦筋的是大赦。每次災異後必大赦，可開釋的囚徒剛出監獄，就被官府抓去修陵。長安城的乞丐頭兒老鐘說："大赦就像朝廷撒的芝麻，看著多，落不到咱嘴裡。"

王大姐抱著三歲的娃，看著滿載石材的車隊壓壞了石板路。這些石頭來自華山，每塊都刻著 "成帝萬年"，但百姓都曉得，這是王氏外戚攬的工程，每車石頭能賺三成差價。更荒唐的是 "黃龍現真定" 的吉祥 —— 處所官在枯井裡放了條染黃的蛇，謊稱黃龍現世，成帝竟下詔大赦，還賜處所官黃金百斤。太門生們編了首詩："黃龍臥井底，百姓哭街頭，吉祥天上有，苦水腹中流。"

鴻嘉元年，成帝俄然要在新豐戲鄉修昌陵縣，強遷五千戶 "豪民" 去守陵。賣布的王大姐坐在長安城門口，看著丈夫被衙役推上運石車。丈夫的手被麻繩勒出血，還轉頭喊："家裡的織布機彆賣，等我返來..." 話冇說完，就被衙役一鞭子抽在背上。

老百姓想起成帝剛複了太上皇寢廟園，紛繁說："老劉家的祖宗顯靈了，怪子孫不爭氣呢。" 住在太上皇廟四周的王大爺說："寢廟園複建時，王氏五侯把廟裡的青銅鼎偷去熔了鑄錢，祖宗能不活力？"

更讓百姓震驚的是王氏的宅邸。王根的園林仿建太液池，竟偷引昆明池水，池中亭台樓閣比皇宮還富麗。有膽小的匠人暗裡說："王根大人說了，他家的池子叫 ' 小未央 '，比陛下的未央宮隻差個 ' 未' 字。" 這話傳到長安街頭，變成了順口溜："王氏池，小未央，天子殿，空殼郎。"

東郡的百姓永久記得阿誰梅雨天。耕戶老張蹲在坍塌的土牆上，望著麵前的黃湯發楞。三天前，黃河水像脫韁的野馬撞開金堤，他眼睜睜看著自家三畝良田被淹冇，老婆抱著剛滿週歲的娃跑慢半步，被大水捲走。現在他抱著半塊發黴的餅子，聽著遠處傳來的哀嚎 —— 校尉王延世帶著五萬民夫堵河堤，竹籠裝石的號子聲日夜不斷，可這跟他有甚麼乾係？他家的地契早泡爛在水裡，就算河堤修好了，衙門也會說 "河灘地收歸官有"。

河平元年的日全食來得俄然。正中午分，長安城俄然暗如傍晚，雞狗驚叫不止。漢成帝躲在未央宮的宣室殿茹素，麵前擺著三盤青菜豆腐，聽著太常卿唸誦《洪範》裡的 "陽伏而不能出，陰迫而不能蒸"。他意味性地歎了口氣，下詔說 "男教不修，陽事不得"，把任務全推給大臣。可長安百姓都曉得，陛下這半年來幫襯趙飛燕的昭陽殿三十餘次，連太液池的龍舟都改成了 "飛燕號"，哪故意機修甚麼 "男教"？