顯王扁即位時，秦國已經像一匹脫韁的野馬，在商鞅的變法下蒸蒸日上。五年，秦獻公派人到雒邑，遞上國書：“寡人稱伯了。” 顯王看著使者帶來的禮品 —— 半車秦椒和幾匹粗糙的麻布，手指捏緊了玉笏。遵循周禮，稱伯需天子冊封，可現在秦國直接通報，底子冇把王室放在眼裡。他咬了咬牙，對身邊的侍臣說：“去籌辦玉珪，寡人要派使者賀秦伯。” 侍臣麵露難色：“國庫的玉珪隻剩半塊了……” 顯王閉上眼睛：“磨一磨，刻上‘伯’字就行。” 九年，秦孝公派商鞅來求祭肉，那是祭奠文王武王的胙肉，意味著天子對諸侯的承認。顯王讓庖人從祭案上掰下一小塊，用破布包著交給商鞅，看著商鞅不屑的眼神，俄然想起當年武王分封時，諸侯們捧著胙肉跪地謝恩的場景，現在卻成了笑話。

威烈王臨終前，抓著兒子安王驕的手，氣味微小：“記著，韓趙魏是家臣篡位，我們冊封是不得已……” 話冇說完就嚥了氣，眼角還掛著一滴渾濁的淚。安王即位時，楚國傳來動靜：楚聲王被強盜刺殺了。安王看著奏報，苦笑著對身邊的老臣說：“諸侯爭霸殺紅了眼，連國君都保不住，我們反倒成了最安然的處所。” 這話聽起來像自嘲，卻藏著說不出的酸楚 —— 此時的周王室，領地隻剩雒邑周邊百裡，軍隊湊不滿千人，連給諸侯科罪的勇氣都冇了，隻能看著齊楚秦晉在中原大打脫手，本身縮在陳舊的王宮裡，像個被拔掉牙齒的老虎，空有天子名號。

秦借道兩週之間伐韓，周君急得團團轉：借道怕韓國抨擊，不借怕秦國攻打。史厭獻計：“您派人對韓國說，‘秦敢借道伐韓，是因為信賴東周，您不如給周地、派質子去楚，秦必思疑周親楚，就不會伐韓了’。再派人對秦國說，‘韓國強送地給周，是想讓周思疑秦，周不敢不受’。如許兩邊都不獲咎，還能得地。” 周君依計而行，公然兩邊都亂來疇昔。赧王看著史厭的戰略，苦笑道：“當年周公製禮作樂，現在王室的儲存之道，端賴耍心眼、玩策畫，真是諷刺。”