誅滅竇陳後，曹節的官印像變戲法般越來越多：長樂衛尉、車騎將軍、費亭侯，最後竟成了 "侍中、大長秋"，一人身兼數職，上朝時腰間掛的印綬能垂到膝蓋。他在朝堂上打個噴嚏，三公九卿立即個人咳嗽，太傅胡廣更是滿臉堆笑："常侍公昨夜勞累，可要重視身材啊。" 劉宏看著曹節新做的蟒紋官服，金線繡的蟒爪比龍爪還多一根，俄然想起桓帝末年，梁冀也是穿戴如許的僭越之服招搖過市，本來，權臣的戲碼，向來都是換湯不換藥。

破羌將軍段熲的捷報，是劉宏為數未幾的高興事。逢義山之戰，段熲用 "長矛陣" 沖毀先零羌的馬隊，捷報裡寫著 "斬首三萬，虜獲牛羊百萬"，還送來了用羌人首級頭骨做成的酒器。劉宏愛不釋手，每次宴請寺人都要用它裝葡萄酒，看著曹節們驚駭的眼神，俄然感覺，邊陲的血，比西園的錢更能帶來快感。

他們不曉得，曹節的密探王甫正趴在屋頂，懷裡揣著滲入汗水的密信。瓦片下的對話像漏雨般鑽進耳朵，他忍不住偷笑：竇武啊竇武，你覺得桓帝的 "辛酉聖旨" 是倚天劍？那不過是塊廢鐵！他摸了摸腰間的桓帝賜劍，劍鞘上的蟠龍紋在月光下泛著寒光，當年這把劍斬下梁冀的頭，現在，該斬竇氏的頭了。

建寧二年的夏天，洛陽下了場詭異的冰雹，大的如雞蛋，小的似石子，砸死了街頭的賣餅郎王二。太史令跪在德陽殿外，哭得上氣不接下氣："陛下！冰雹乃天怒之兆，需誅寺人以謝天下！" 劉宏剛想開口，曹節就遞來小陳述："太史令與黨人勾搭，借天變妖言惑眾。" 因而，太史令被扔進詔獄，臨死前還在喊："天譴不是天災啊！" 劉宏聳聳肩，轉頭去西園看新到的西域雜技團，把天譴的事兒忘得一乾二淨。

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但段熲的結局比羌人還慘。曹節在劉宏耳邊吹風："段熲手握十萬雄師，羌人都怕他，陛下不怕嗎？" 因而，一紙聖旨將段熲下獄。