劉保盯著地動儀上的裂縫，俄然想起三年前張衡病逝時，本身曾在祭文中寫 "神器示警，朕心惶惑"。現在他摸著案頭未批的二十三道求援奏疏，此中五道來自隴右，四道來自南匈奴，最上麵的冀州水患奏報寫著 "饑民相食，易子而炊"。他提起筆想寫罪己詔，卻聞聲殿彆傳來辯論 —— 中常侍張逵正與梁冀的門客爭奪奏章遞送權，墨水瓶被打翻，在青磚上洇出丟臉的汙漬。

梁冀接過大將軍印綬的第一仗，就把馬賢的三萬雄師斷送在射姑山。敗報傳來時，梁冀正在西園鬥獸，傳聞羌人割了馬賢的首級，竟笑道："老將軍一世英名，毀於羌奴。" 劉保看著輿圖上被塗黑的隴右據點，想怒斥幾句，卻瞥見梁冀的侍從抬著西域進貢的琉璃瓶走出去："這是樓蘭王新獻的，陛下賞個處所擺？"

毒酒毒，血書亡，忠良屈死賊子狂。"

兩歲的劉炳被抱上龍椅時，正在啃咬乳母的衣角。玉璽比他的腦袋還大，隻能由梁冀捧著，接管百官朝拜。洛陽百姓看著宮門前的立太子聖旨，苦笑道："上回是十一歲即位，這回是兩歲，東漢的龍椅，成了繈褓托兒所了。" 更怪誕的是葬禮，劉保遺詔 "斂以故服，珠玉不下"，但梁冀卻在憲陵裡埋下半座國庫的珍寶，還拆了未央宮的銅梁充作墓飾，守陵官抗議，竟被誣 "謾罵先帝"，滿門抄斬。

漢質帝劉纘的死，像一根導火索，撲滅了東漢末年的火藥桶。梁冀的放肆，讓外戚擅權達到頂峰，也讓士族與寺人的衝突完整激化。順帝期間的 "舉孝廉限年四十" 成了廢紙，質帝倡導的 "明經入仕" 成了笑談，全部帝國墮入 "豪門無上升之路，權臣有世襲之權" 的死局。

永和年間的羌亂，本質是東漢版的 "官逼民反"。護羌校尉馬賢剿撫不定，邊郡太守更是把屯田糧七成私賣，導致燒當羌 "相招而叛"，從幾百人敏捷生長到十餘萬。更可駭的是本地民變，九江徐鳳稱 "黃帝"，設壇祭天，竟有百姓帶著耕具投奔；廣陵張嬰稱 "無大將軍"，攻破堂邑後開倉放糧，百姓發明，他搶的都是梁氏莊園的糧食。

龍椅燙，玉璽涼，東漢江山要塌方。

"永和五年四月，收押羌人俘虜三百二十一名，梁大將軍令 ' 男丁斷指，婦孺為奴 '。十三日夜，獄卒王三私放老羌十人，被處腰斬，棄屍洛陽河。蒲月，新到俘虜中，有羌童年方七歲，斷指後傳染而死，埋於西城牆下。" 這是洛陽獄卒劉六偷偷記在竹簡上的，他把竹簡藏在灶台裡，每次做飯都怕被髮明。厥後梁冀垮台，這些竹簡成了科罪的關頭證據。