班始腰斬的動靜傳來時，劉保正在覈閱西域商路奏摺。這位定遠侯班超的孫子，因殺死驕橫的陰城公主被處以極刑，同產皆棄市。卷宗裡寫著公主 “私通庖人，欺侮班氏”，他卻想起本身的婚姻 —— 皇後梁氏雖賢德，卻也是政治聯婚的東西。他在聖旨中誇大 “王子犯法與百姓同罪”，卻曉得，在東漢宮廷，這句話對皇親國戚來講，不過是張廢紙。

鮮卑寇代郡的動靜傳來時，劉保正在太學旁觀儒生辯論《鹽鐵論》。代郡太守李超的戰死奏報，讓他手中的竹簡 “啪” 地掉落 —— 這個扼守幽州的重鎮，竟在鮮卑馬隊的打擊下三日城破。他告急調黎陽營兵屯駐中山，又令沿邊郡縣 “每五裡設烽燧，十裡駐步兵”，卻聞聲大臣們暗裡群情：“天子靠寺人上位，邊將誰肯用命？”

永和六年的洛陽宮，劉保躺在病榻上，聽著張衡講授新製的渾天儀。在位十九年，羌亂仍在隴西伸展，鮮卑還是寇掠北邊，寺人與外戚的鬥爭從未停歇，但他也留下了 “舉孝廉限年四十”“複置西域屯田”“修建太學” 等政績。

他想起複位那天，孫程說的 “陛下隻需垂拱而治”，現在才明白，“垂拱” 二字背後，是無數個深夜的讓步與衡量。當他在遺詔中寫下 “朕以不德，托於王公之上”，終究承認：本身畢竟是個 “順帝”—— 適應天命即位，適應時勢治國，卻從未真正掌控過運氣。

但梁氏的崛起速率遠超設想。梁妠的兄長梁冀進入宿衛，很快在北軍安插親信，而孫程的翅膀則在朝堂上彈劾梁商 “私扣軍餉”。劉保夾在中間，像個走鋼絲的藝人，左邊是寺人的刀鋒，右邊是外戚的繩索，稍有失衡便是萬劫不複。

複位後的第一道聖旨，劉保寫到手顫。孫程在旁催促：“閻氏親族該全誅！” 但他想起閻皇後曾教他念《論語》的場景，筆尖一頓，寫下 “惟閻顯、江京遠親當伏辜誅，其他務崇寬貸”。孫程撇嘴退下，他曉得，這個讓步讓寺人們不滿，但比起血流成河，他甘願賭一把民氣。

閻顯的反擊來得迅猛。這位車騎將軍帶著羽林衛撞開北宮門時，劉保正坐在雲台之上，冕旒歪在一邊，手心滿是汗。尚書郭鎮挺劍而立，擋住來路：“濟陰王乃孝安天子宗子，天命所歸，爾等敢反？”

他下詔 “賜七歲以上死者錢二千，一家全亡者，郡縣收斂”，卻曉得這點撫卹，換不回一個家庭的完整。更毒手的是冀州水潦，持續三年暴雨讓農田變澤國，饑民舉著 “求食” 木牌湧入洛陽，竟在南宮前餓死三人。他不得不下罪己詔，減太官炊事為兩菜一湯，連皇後梁氏的胭脂水粉錢都減半，卻發明國庫早已被寺人封賞和邊陲軍費掏空。