禮部首任尚書為錢用壬、侍郎為世家寶。洪武六年（公元年）分四屬部，即總部、祠部、膳部、主客部。洪武十三年（公元年），定每屬部設郎中、員外郎、主事大家。二十二年（公元年），改總部為儀部。二十九年（公元年），改成儀製、祠祭、ī膳、主客四個清吏司，另轄鑄印局，局設大令人，副令人。

至唐朝改度支為戶部﹐改都官為刑部﹐遂成吏﹑戶﹑禮﹑兵﹑刑﹑工六部﹐統於尚書省。宋朝因之。元朝改統於中書省。明朝廢中書省﹐六部乃直接對天子賣力﹐成為主管天下行政事件的最高機構。各部置尚書一人﹐總管本部政務﹐下有擺佈侍郎各一人﹐為尚書之副。清朝於天聰五年()仿明製設六部。初以貝勒(親王﹑郡王)彆離總理各部部務﹔各設滿洲﹑蒙古及漢承政﹑參政﹑啟心郎﹑額哲庫等官。順治元年(44)﹐停貝勒總理部務﹔並改承政為尚書﹐參政為侍郎﹐理事官為郎中﹐副理事官為員外郎﹐額哲庫為主事﹔啟心郎未改﹐至順治十五年裁。

明朝六部尚書常常不拘定額，能夠添差，故有羽士而任禮部尚書，工頭而任工部尚書的征象

明職掌全**衛﹑武官選授﹑簡練之政令。清職掌天下綠營兵籍及武職官員的機構。職掌表裡武職官員的除授﹑封蔭之典﹐乘載﹑郵傳之製﹐甄核﹑簡練之方﹐士籍﹑軍實之數。兵部下設四司﹕武選清吏司﹐考覈武職官員的品級與選補﹑升調﹑秉承﹑封贈諸事﹐並辦理土司﹔車駕清吏司﹐掌天下馬政及驛傳等事﹔職方清吏司﹐掌武職官員的敘功﹑核過﹑撫卹﹑軍旅之簡閱﹑考查﹑巡防等事﹐並辦理關禁與海禁﹔武庫清吏司﹐掌天下之兵籍﹑軍火併武科測驗之事。彆的﹐清設稽俸廳﹐掌稽查武職官俸﹔會同館﹐辦理京師驛傳事件﹔捷報處﹐掌遞送文書。

光緒三十二年﹐清è fǔ宣佈“仿行憲政”﹐將戶部改稱度支部﹐兵部改稱陸軍部﹐工部與新設之商部歸併為農工商部﹐本來的理藩院改稱理藩部﹐刑部改稱法部﹐另增設民政部﹑郵傳部。將原設之太常寺﹑光祿寺﹑鴻臚寺併入禮部﹐禮部內部機構中添設承政﹑參議二廳﹐儀製﹑太常﹑光祿三司及禮器庫﹑禮學館。至宣統三年()四月﹐清è fǔ建立任務內閣。蒲月﹐任務內閣公佈官製﹐設立製誥﹑銓敘等局﹐吏部遂撤。六月﹐將禮部改成典禮院﹐成為清è fǔ專管朝廷壇廟﹑陵寢之禮樂及製造典守事件﹐並掌修明禮樂﹑更定則製的構造。六部之製﹐遂告竄改。