哲宗病逝時無子，向太後不顧宰相章淳的激烈反對，擁立其弟趙佶為帝，即為宋微宗，是宋朝第八位天子，也是宋神宗十一子，在位二十五年。宋微宗是個輕浮無端眼妙手低的主，昏庸無能。宋微宗即位後啟用新法，但他寵溺重用的蔡京、童貫等打著繼述新法的燈號，無惡不作，導致政治情勢一落千丈。趙佶在位期間，過分尋求豪侈餬口，在南邊采辦“花石綱”，彙集奇花異石運到汴京修建園林宮殿，崇信玄門，自稱“道君天子”，任用贓官寺人橫征暴斂，激起各地農夫叛逆，北宋統治危急四伏。當金兵入侵，冇法對付時，倉猝傳位給他兒子宋欽宗去對於，本身則當“太上皇”，但終究冇法挽回局勢，“靖康之恥”發作，父子兩人皆被金兵俘虜北上，受儘折磨，八年後死於五國城。

太祖身後趙光義繼位，是為宋太宗，北宋第二位天子，在位二十二年。趙弘殷第三子，是北宋建國君宋太祖趙匡胤的親弟弟。本名趙匡義，太祖即位後一度改稱趙光義。宋太宗很有作為，勤於政務，體貼民生；他擔當太祖遺誌,迫吳越王獻土歸降，又親征滅北漢，試圖光複幽雲十六州。不過因為他兩度伐遼失利，對外悲觀戍守，對內又剝減少輕，導致四川王小波、李順農夫叛逆。太宗治政有為，不善武功，但是總的來講，他統治期間宋朝比較強大。