家主薛彬為紫薇舍人，也就是正七品的中書舍人，固然官位不高，但中書舍人乃是閣臣，薛彬又是戶部掛名的皇商，獲賜江南地區的鹽、茶乃至銅鐵的販運權，攢下千萬傢俬，稱得上富甲一方。

留都南京有著與北京不異的整套朝廷機構，自本朝第三位天子遷都北京後，留都朝廷一貫無實事，憊懶慣了乃至於成了個養老的安逸地兒。大水一來，留都朝廷俄然高速運轉，幾近統統人都是手忙腳亂。實在整座南都城隻要三個實職，一為兵部尚書，一為鎮守寺人，最後的是南京守備。幾年前鎮守南京的太子被廢，兵部尚書與鎮守寺人皆受連累丟了腦袋，大抵是因為龍椅上那位還在膈應著，是以這倆職位被一空多年，至今還是倆孤零零的坑，等著那裡的傻蘿蔔來填。

青涼的石板順著門廊持續向前，終究隱遁在過分陰暗的拐角，化成幽深而狹長的暗影。暗影當中更藏著沙沙的聲響，彷彿甚麼輕飄飄的東西劃過空中似的，又一頓一頓敲擊著，收回令人毛骨悚然的聲音。

小丫環怔怔地看著，看著托燈的豆蔻少女對著她伸脫手，半晌顧不得起來，卻還在怔怔地問：“女人，您……活過來了？”

小丫環打了個寒噤，思儘早上纔打撈上來的金鶯的屍身，內心更怕，冷靜唸叨：“金鶯姐姐，冤有頭債有主，您要有不甘心，就去找阿誰狗官……”

幸虧有個應天府尹，名徐齡，及時接過了這一堆爛攤子。一麵構造兵卒百姓去加固堤壩，一麵栓了全部南京的懶官兒――真是“栓”，南京守軍叫虞方帶走大半，剩下可不是應天府尹的差役最多。徐齡親帥人馬衝到大家家中，將一個個裝病裝死賴著不動的懶骨頭揪出來鎖進衙門裡去。

都城榮國府自是一片歡天喜地，按理說金陵薛家也該道賀一番。但是，現在的薛家，特彆是薛彬和薛王氏這一房，倒是一片愁雲暗澹。

薛彬領著中書舍人的差事，天然也陷在衙門裡，已經半個月未曾回家了。

災黎變暴民，跟著避禍的步隊向東走，越演越烈，幾成燎原之勢，虞方不得不親身帶兵去彈壓――是以，南都城裡最後一個能做主的人也不在了。

薛王氏還未復甦，寶釵病得迷迷瞪瞪乃至於諸人開端籌辦棺木，進收支出繁忙的丫環們接屏著氣味，謹慎翼翼，壓抑的氛圍彷彿陰霾，緊緊覆蓋著薛家流派。

垂垂入夜，更漏聲聲，陰暗的白日垂垂被烏黑一片的夜晚所替代。