至於運營商店，與工匠、販子來往，更能說不是甚麼光榮的事。

宋時最後住在桓府，還是他父親過世的時候。當時髦在初春，全部桓家都凝著冰冷的哀思，上高低下都是一片暗澹素色。宋時並不穿孝，隻在腰間繫著麻繩當腰帶，背對著他站在堂前，禮數殷勤地歡迎來記唸的客人。

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他叫人托出宋舉人與桓先生訂婚的手劄，以及一枚宋舉人當作聘禮送去的漢玉佩，拱手道：“我家已將聘書、聘禮退還，請大人也將先叔父的手劄還予我吧。”

一張與他有三分類似的臉龐抬起，眸中明滅著一樣的堅執：“大哥，是我本身情願應選，你不必替我・操心了。”

隻養得出大步走向派出所的憂愁罷了！

桓淩看著那張和本身一樣固執的臉，終究想明白了甚麼，苦笑著說：“宋三弟還在我們家時，就是新泰十四年，就幾乎中了秀才。當時是學政於大人怕他太早落第易生驕惰之心，決計將他的黜落下去，以後父親也壓著他不準再考。而新泰十六年……鄉試之年，父親猝然過世，他陪著我們一起摒擋的後事，你還記得麼？

門子隻來得及喊一聲“淩大爺”，那道身影就已縱入角門。他乃至來不及在門前上馬，闖出來幾步後才勒住馬，翻身躍下，順手扔下韁繩，直奔正堂。

桓淩眉心微擰，辯論道：“宋時年年與我有手劄來往，信中也常與我論讀書所得，考據極精，字字皆有出處，不是為俗務波折研習經學的人。祖父若肯看，我這就拿來。”

桓老太爺撩起眼皮抬，暴露冷厲的神采，看向這個固執的孫子：“你覺得我們家是為攀附權貴才退了這婚事的？”

他叫人收起手劄，回身走到宋時身邊，神采古怪地湊上去，低聲道：“這段婚事遲誤了宋賢弟幾年芳華，也無怪賢弟愛尋些非常的樂子。我本日是有備而來，不但要賠償令尊一段平坦宦途，更要賠償賢弟一名你敬愛的絕色才子。”

宋舉人氣得神采發青，看了他兒子一眼。宋時卻平靜很多，乃至帶著幾分輕鬆之色朝他點了點頭：“齊大非偶，父親不必再想，還是好聚好散吧。”

“若冇有學政決計壓抑，若父親許他再考，他能夠就是個十三歲的秀才，十五歲的舉人，你對勁麼？”

葬禮結束後，他就被送回保定故鄉，厥後又跟宋父執到廣西仕進，現在又到福建……