策妄阿拉布坦八年止戈養息，現在又逢水足草豐之年，恐有重蹈康熙五十六年偷襲哈密北境五寨之野心。年羹堯為實現當初信譽，不活捉羅卜藏丹津誓不返京，現在策妄阿拉布坦明目張膽收留這隻喪家之犬，可見其很有依仗。這一個夏季，年羹堯恐難回到家中奉養老母。目睹著氣候轉冷，佛堂中三個炭爐整日裡燒得火旺，可老太太還是感覺陰冷，渾身痠麻。年富走進佛堂一股潮濕的悶熱異化著稠密的熏香令其心頭憋悶，老太太倚靠在軟椅上，神采灰敗已有油儘燈枯之象。

年富跪地叩首，行至老太太膝下，聲音哽咽，“老祖宗吉利――”老太太顫巍巍伸出枯糙的手掌抬了抬，“莫要難受，人生一世草木一秋，非論貧困繁華，這一條道對誰都是公允的――”老太太氣若遊絲，一番話說出來竟是耗儘體力，年富跪於榻前耐煩服侍。伺立一旁的靈玉雙目紅腫，現在見老太太提及那不祥字眼，不由哽咽出聲。昏睡了好久，老太太再度展開渾濁的雙眼慈藹的望向年富，“山東曲阜孔家與年家若然結成秦晉之好，於你父天然利大於弊，而於你卻有製肘之害。富兒還年青，太多的光芒環抱反而讓你至於眾目睽睽之下。今後如履薄冰度日，當真難成大業。”

朱軾撫須，沉吟很久道，“十年前老夫路子桐城，倒是與那張佑有過一麵之緣，品德端方清貴，學問賅博，我二人在他使君苑中喝茶對詩，相聊甚歡。當時倒是見到過一個小女人，不過五六歲年紀，生的粉妝玉砌，伶牙俐齒，甚得張佑愛好。現在十年疇昔，張佑墓有拱木，當時的小女人，現在算來也該到了出嫁的年紀。”

朱軾道，“兩人八字元合，結秦晉之好，有紫氣東來之象，但是本年農曆十一下旬便遇大雪、冬至，十二大寒、小寒，年後又逢雨水驚蟄，於二人生辰相剋，以是都不是良辰吉時，若然拖到年後春暖花開之時，恐年家老太太百年昇天。”老婦人瞭然點頭，遠親父老仙逝，必定三年守孝寡居，不成大婚，如本年富即將弱冠，三年以後再談婚娶，莫說女子等不了這三年，便是男人也錯過了最好婚期。想到這裡，老婦人興趣盎然道，“安徽桐城那張