卸去猙獰麵具的德馨不知何時站到了年富的身邊，望著湖水對岸年祿撐開油紙傘為那一抹肥胖的身影擋去細雨絲絲，長歎可惜道，“聰明如年季又豈會不知有如許一個荏弱女子癡癡死守，隻是一個心似冷鐵不想孤負，一個自大雲泥不敢攀附，因而生生蹉跎了這大好光陰。”年富幽幽感喟，“是啊，蹉跎平生，到頭來一無統統。”

感遭到身後的腳步聲，年富冇有昂首，而是全神灌輸將新竹嫩芽沖泡三次，最後將一杯冒著熱氣的青色茶水緩緩傾倒於地，見茶水沁上天下消逝不見，年富才道，“如何？是不是比以往的味道多了些青澀？那是因為本年夏季酷熱冗長，嫩芽不好儲存而至。”一杯、兩杯、三杯，直至年富傾儘杯中統統。

年富站起家，緩緩踱步至窗前，望著日落西山，朝霞似血，負手而立很久才緩緩回身，走出禮尚院。陳佑銘與皇甫淵二人麵麵相覷，亦趨亦步緊隨厥後。出了禮尚院遠遠就見年府的馬車停靠在路道旁，年祿倉猝迎了上來，麵露憂色，“少爺――”年富徑直鑽進馬車，放下車簾道，“去落霞山。”年祿張嘴還想說甚麼，最後無法點頭，坐上馬車，揚鞭拜彆。

陳佑銘麵露慚愧之色，點頭答覆道，“一個月前吏部侍郎郭晉安與大理寺卿翟永業前去古州宣諭化導無果，古州苗變已然愈演愈烈。方通政使現正將雲貴總督鄂爾泰的八百裡加急文書遞交南書房，恐怕不日朝廷就要遣兵南下，安定兵變。”

皇甫淵氣急反笑，“以滾滾不斷雄辯之才獨步天下的風騷探花陳佑銘大人無妨教教鄙人，這話該如何講？！”陳佑銘啞然，兩人誰也不相讓的瞋目而視，從未曾紅過臉的竹馬之交第一次急紅了眼。

年富苦澀道，“她走之前唯有三個未了心願。一是不能親見謙兒長大成人，娶妻生子；二是她最為尊敬的大哥張文莊身處黑水軍中，刀劍無情，性命堪虞；三是――”許是風沙太大，迷住了年富的眼睛，略作停頓以後才道，“她不想躺在金陵城冰冷冷的祖墳中，落霞山上有雙峰，她願擇其一埋骨山中，望儘江山娟秀，人間多姿。”

五年的疆場撻伐張文莊褪去墨客文弱的氣質，更添甲士的果毅剛猛，曾經白淨的皮膚變得烏黑粗糙，臉上一條起自眉心處猙獰的傷疤粉碎了曾經這張超脫不凡的麵龐，從那外翻增生的傷痕能夠想見那一刀劃下去的凶惡。