1894年9月16日，北洋海軍到達鴨綠江口的大東溝。部分艦艇擔負鑒戒，其他10艘主力艦在口外12海裡的大鹿島東南下錨。

1888年今後，因為翁同龢戶部”減省開支“導致艦隊經費大幅減少，多被當局挪往他處。當時正為水兵技術突飛大進之時，但北洋海軍至1894年甲午戰役發作時已多年未置新艦，部分應停止的更新工程亦未能停止。原有的戰艦已開端後進，不管航速、射速，火力皆掉隊於日本水兵。

1885年，總理水兵事件衙門設立，李鴻章遣駐外公使彆離向英國、德國訂造了兩艘穹甲巡洋艦致遠號、靖遠號與兩艘裝甲巡洋艦經遠號、來遠號。1888年12月17日，北洋海軍正式成軍，同日公佈實施《北洋海軍章程》。首要兵艦大小共有25艘，官兵4，000餘人。今後，近代中國正式具有了一支可謂當時東亞第一，天下第九的水兵艦隊。

與北洋海軍在計謀上保船製敵為要分歧，日本水兵在戰役之前就製定了以艦隊決鬥篡奪製海權的明白打算。1894年9月13日，結合艦隊本隊和第一遊擊隊開赴鴨綠江口，搜尋北洋海軍主力決鬥。

甲午戰役發作後，北洋海軍首要在威海至大同江口一線巡弋，1894年8月10日，日本結合艦隊逼近威海，清光緒天子非難北洋海軍提督丁汝昌，北洋大臣李鴻章不得不命丁汝昌赴黃海巡航以停歇天子的氣憤緩和解言論的壓力。1894年9月12日，北洋海軍主力艦12艘由威海解纜，赴鴨綠江口的大東溝，護送陸軍登岸。

當時北洋海軍十二艘主力戰艦彆離為，戰列艦：定遠（北洋海軍提督丁汝昌旗艦，管帶總兵劉步蟾）、鎮遠（管帶總兵林泰曾）；巡洋艦：來遠（管帶副將邱寶仁）、經遠（管帶副將林永升）、致遠（管帶副將鄧世昌）、靖遠（管帶副將葉祖珪）、濟遠（管帶副將方伯謙）、廣甲（管帶都司吳敬榮）、超勇（管帶參將黃建勳）、揚威（管帶參將林履中）、平遠（管帶都司李和）、廣丙（管帶都司程璧光）。