九江光複後，江西軍當局派出三營兵士入皖，安徽答覆會胡萬泰、吳暘穀等人在安慶策劃新軍炮營叛逆，經一夜苦戰，光複安慶，並整軍向省會打擊。省谘議局慌亂之下，趕快召開集會，於二十四日宣佈安徽獨立，推舉原巡撫朱家寶為都督。

“是啊，答覆會公然有些人物。”袁世凱點頭附和，眸子轉了轉，對楊度說道：“晳子，那****建議我逼朝廷立憲、建國會，我思之再三，感覺甚為有理。然答覆會卻提出共和之說，令人費解，不知他們可否改弦更張，轉而支撐君主立憲。如此，我當出山，催促朝廷，則戰禍可消，民難可解。”

不錯，現在美國應當是一個值得拉攏、依托的國度，但帝國主義就是帝國主義，在氣力不強的時候，能夠會高喊動聽的標語，當氣力強大今後，又該是彆的一副嘴臉。國與國之間，好處纔是第一的，道義和公理隻是大要的遮羞布。

自庚子以後，朝綱不振、民氣突變，水兵中大多軍官都留過洋，見過世麵，並且他現在所率的“楚”字諸艦長年駐泊武漢，很多艦員又均是鄂籍，軍心最易擺盪。現在局勢越來越倒黴，上海、九江、武昌皆落入反動軍之手，艦隊的糧、煤供應有間斷的傷害。再加上反動軍所顯現出的越來越強的生長勢頭，諸艦管帶自是想多留條後路。果斷不肯冒險作戰。

又一次獨立大潮，對他來講有喜有憂，喜的是朝廷已經有所鬆動，起用他為湖廣總督，並同時兼辦剿撫事件。但是照這道號令，等因而蔭昌的幫手，他並不感覺特彆對勁。但是，他要持續拖下去，討取清廷更多的讓步，又擔憂反動軍趁機做大，到時真成了親信之患。養虎不成，反受其害，他很擔憂這一點。

“多處策動，分離朝廷的重視力，不使湖北軍當局獨力承擔北洋軍的猛力彈壓。”袁世凱盯著輿圖，悄悄點頭，“答覆會公然是策劃已久，不但安插周到，並且行而有序。粵、湘、贛、鄂現已連通，可攻可守；九江一下，朝廷水兵便不敢深切共同；上海光複，撼動東南財賦之地。看來，我還真藐視了這答覆會的氣力。”

“朝廷用人無道，滿族親貴皆是無能之輩，始有本日之禍。”湯鄉茗悄悄點頭，把最新的報紙扔在了桌上。