不過，當時袁紹並不景氣，門客逢紀建議他攻取冀州時，袁紹非常遲疑，拿不定主張。對逢紀說：“冀州兵強，我軍饑乏，如果攻打不下來，我連安身的處所都冇有了。”

卻說關東聯軍的總盟主袁紹袁本初領兵回到冀州渤海郡以後，冀州刺史韓馥唯恐袁紹坐大，用心減少軍需供應，詭計餓散、餓垮袁紹的軍隊。而袁紹並不滿足於一個渤海小郡，對被稱為天下之重資的冀州垂涎已久。

在聯兵討董時，袁紹曾經問過曹cāo：“大事如果不順，甚麼處所能夠扼守呢？”曹cāo反問：“足下的意義如何呢？”袁紹答道：“我南據黃河，北守燕、代，兼有烏丸、鮮卑之眾，然後南向爭奪天下，如許或答應以勝利吧！”袁紹所謂南據黃河，北守燕、代，此中間泛博地區恰是物產豐富、人丁浩繁的冀州。

有一天，在張邈府上，韓馥見袁紹派來一個使者，使者對張邈附耳低語。韓馥心中不覺升起了一團疑雲，感到大難臨頭了，因而藉口上廁所，用書刀他殺。