“你是何時曉得此事的？”沏一泡茶水。向淩竹吹散悠悠白霧，低下眼啜飲一口，“是你母親奉告你的？還是謝家。”

話語在理。堂下連連點頭。元妃卻揚袖蓋開口鼻，嗤嗤而笑。

但向淩竹怎會怕――謝家一脈相承的正視胞親。容洛也不例外。

撐在鬢邊的指尖緩緩摩挲過髮髻。向淩竹的神采驀地沉下，“明崇，過分聰明並非功德。”

她一口一個本宮，對向淩竹的輕賤全然不加袒護。亦勾起了向淩竹最不好的回想。

向淩竹為後多年，忍耐的工夫是練得深厚。莞爾一笑，揮手讓厲美人坐回原位，輕巧將話語移開。側目瞧見容洛品茶，模樣疏鬆。眼中微凜。

頎長的銀匙在香爐邊沿敲出兩聲清脆的音色。向淩竹將盛放香料的木匣合起，交給一旁的掌事姑姑。複又蓋上香爐的頂蓋，踱回上座，接了一捧茶，這纔看向容洛。細如白瓷的臉麵上精力奕奕，分毫倦怠也無。

“燕南呢？”容洛穿過珍珠簾子。凝睇著正為香爐添香的向淩竹。

而盍宮世人亦是這般。往年獵得的白狐、小貂等植物，說是帶回宮細養，實在最多隻是養到它等傷好，旋即便尋個放生的藉口，趁毛皮亮光之時送去讓人削肉薄皮，以作冬衣。

容洛神采冷酷：“若以此能威脅，本宮定會不遺餘力。”

“你也當真漂亮。”向淩竹低笑。將燙嘴的茶水放在案上，“竟也肯認他報酬弟弟，讓胞弟為他做牛做馬。”

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容洛無言，一旁的謝貴妃卻發覺了她與容洛之間的奇特。

元妃緩緩勾唇。一息睇向向淩竹，瞳珠轉動。再福一禮，坐回座上。

無可構和的籌馬。

“娘娘如成心將此事奉告父皇……”容洛揚起冷峻的臉孔，眼中暗光駭人：“便看看父皇會否肅除向氏罷。”

她年紀輕，偶然講錯也不算甚麼。向淩竹蹙眉掃她一眸，元妃已經舒顏接話。眉心的六瓣桃花朱鈿緩緩挑起，笑語盈盈：“妾身記得經籍有言‘因果報應’，覺著那花兔的抵擋大略是上天給娘娘施與的磨練，乃磨難之因。此因若得接受，子嗣之果天然也不遠――故而。妾身纔會為其委曲。”頓了頓，元妃沉首，語氣裡已多了一絲輕哂：“此言並非妾身信口開河。厲美人常居青雲觀，想必曉得更深。”