周姨娘原是好人家的女兒，家裡開了個金銀鋪子，因地痞地痞與刮地盤的芝麻綠豆官太多，一年忙到頭倒替彆人發財。恰逢陳氏生了長女後再無動靜，葉家故意尋個好生養的妾，老周掌櫃一拍大.腿，差點跑斷腿，才把女兒的八字送到大老爺跟前。於葉家而言，不過是個妾，找人相看了，是個美人胚子，還不是那種妖妖.嬈嬈的柳條兒的，圓圓的麵龐兒兩個小酒窩，看著非常討喜。相看的人回了老太太，問過陳氏，便納進門來。頭一年就生了個大胖小子，至此站穩了腳根。連著周家也麵子起來，地痞地痞是再不敢上門的，官痞們要不是怕欠都雅，恨不得稅都不收他們家的。兼之大房悠長以來隻要庭樹一個哥兒，周家每年上千兩銀子的貢獻給的心甘甘心。時候長了，周姨娘行動以副太太自居，她手裡有錢，阿諛的人自不會少。更會奉迎老爺，一年裡大半大哥爺都歇在她屋裡，外人看著比太太還麵子些。趕上她生日都有往裡頭送禮的，固然一總官進老太太院裡，臉上的光彩卻蓋不住。葉府裡的姨娘們，連上老姨娘們，她都是頭一份兒。

庭樹莫名其妙：“有甚麼不能聽的？後代的孝心，另有割股奉親的呢。”

陳氏笑的端莊：“依我說，姨娘也太多心了些。我們家雖不窮，也富不到金銀金飾用過便丟的份上。哪一年冇有帶舊了的要去炸一炸的？又哪一年冇有落了珠子折了須兒的或直接兌了金子重做，或融了重打。何必謹慎到那份上，不曉得的人還當我們心虛呢。”

誰料天有不測風雲，陳氏老蚌生珠，嘎嘣得了個哥兒。今後家下人看她的神采都變了。現在老爺一進家門，也不先看庭樹的功課，儘管抬腳往上房走，抱著小兒子一頓親，把庭樹丟在邊上，怎怨得周姨娘不歡暢？內宅裡的彎彎繞繞，旁人不曉得，她還不曉得麼？昔日因著得了多少好，現在全要吐出來。萬幸小哥兒早產，剛落地就不大好，瘦的跟小耗子似的一定養的活。而她的兒子，都快進學了，世人纔不敢很怠慢了她。

庭樹頭痛不已，他很不肯摻雜進正偏之爭，喊上小廝抬腳就走。把周姨娘氣的亂顫：“好，好，我白生了你一場！”心中大不滿，扭頭瞧見庭芳的簪環，拿帕子裹了，直往上房去。