正說著，一隊人已經到了。姐姐上前存候，我也隨後跟著，起家時，瞥見八貝勒、九阿哥、十阿哥都是一愣，反倒是之前冇有見過的十一阿哥和十二阿哥雖多看了兩眼但麵色如常。

十一阿哥說：“前次喝酒，十三弟逃了，此次可不能放了他！”

巧慧看到我，都非常看了一會，歎道：“二蜜斯真長成個大女人了。”

一個小廝快步走到八阿哥身邊，低聲說了些甚麼，八阿哥又和四阿哥說了幾句。四阿哥點點頭，兩人遂一前一後地下去了。過了一會，丫環來講開席了，我問：“太子爺不是還冇有到嗎？”

十阿哥站起來回道：“先頭已經點過，就等二哥點了。”太子這纔拿過票據細看。

姐姐說：“頭先小廝來講，爺和九阿哥他們一道過來，這會子應當要到了。”話音還未落，就遠遠瞥見一隊人行來，姐姐忙站起，走出暖閣，在前麵候著，我也跟著出去，站在她身後。姐姐一麵看著前邊，一麵說：“中間你冇見過的兩位是十一阿哥和十二阿哥。”

和我同桌的是兩個年紀和我差未幾大的小女人。我到時，兩人正在談笑，看我來，相互欠欠了身子。坐定後，我環顧四周，瞥見最前剛正中的桌子空著，我猜該是留給太子爺的。左邊順次是8、9、十、十四阿哥，右邊順次是4、十1、十2、十三阿哥。

幾個大阿哥，時有談笑，酒喝得並未幾，可自十阿哥往下，酒是象水一樣往下灌，十阿哥和幾個阿哥都站在十三阿哥桌邊要他喝酒，他也不推拒，舉杯就乾。乾完以後，大聲道：“我們可要多給今早晨的壽星敬幾杯。”眾阿哥又紛繁向十阿哥舉杯！我心想此人真是引火燒身。

大師都轟笑起來。

南北兩個閣樓，南邊的是給貝勒阿哥歇息用的，北邊的是給女眷歇息的處所。姐姐還要歡迎來賓，讓巧慧陪我去北邊先歇著，待會看戲時再來叫我。進了閣樓，內裡兩個十四五歲的娟秀女孩正在笑談，聽到聲音都昂首看向我們，此中穿湖綠宮裝的女孩看是我，先是驚詫地打量了我一番，然後撇撇嘴瞪了我一眼。

已經立秋，白日雖另有些熱，傍晚卻不冷不熱方纔好。姐姐挑了湖邊的一塊空位停止晚宴。戲台子就搭在湖上。湖邊的幾株金銀桂正在著花，輕風從湖麵吹來時，浮動著如有若無的暗香。