郭皇後被廢後，仁宗讓宋綬草擬廢後聖旨，此中有“當求德門，以正內治”的話，意義是從有教養的家庭中拔取秀女。劉太後雖已不在人間，仁宗也已親政，但在選後的題目上他卻一向未能如願。當時，擺佈領來一個姓陳的女子進宮，頗得仁宗歡心。陳氏是壽州茶商之女，父親靠捐納謀得一個小官，不具崇高的家世。宋綬說：“陛下若以賤者正位中宮，不就與前日聖旨所言背道而馳了嗎？”宰相呂夷簡、樞密副使蔡齊等人也紛繁勸說，賣力給皇上供藥的寺人閻士良頗得仁宗信賴，他也勸諫仁宗不要娶陳氏。如許，在世人的幾次勸說下，仁宗不得不另立中宮，勉強將宋初名將曹彬的孫女選為皇後。正因為如此，仁宗對此次婚姻彷彿也不是很對勁。進入中年今後，仁宗最寵嬖的女人是張美人。張美人掉隊封貴妃，固然她在身後才被追冊為皇後，但其生前的威勢，並不亞於正宮曹皇後。張貴妃是洛陽人，先人是吳人，吳越王歸宋，其家遷到河南定居。不幸的是其父張堯封進士落第不久就歸天了，母親在齊國大長公主府上作歌舞女，將女兒帶在身邊。大長公主意這個小女孩工緻敬愛，便召入宮中作樂女，當時她才8歲，由宮人賈氏代養。一次宮中宴飲，被仁宗看中得寵。慶曆八年(1048年)十月十七日成為貴妃。張氏在短短幾年內，就由末等嬪妃的秀士直升至最高品級的貴妃，間隔皇後僅一步之遙，可知仁宗對她特彆寵嬖。

範仲淹以推行新政而名滿天下，他與仁宗的瞭解可追溯到天聖年間。當時，範仲淹初到都城任秘閣校理，就大膽上書給垂簾聽政的劉太後，覺得天子以九五之尊不該率百官行膜拜之禮為太後祝壽，而應由宰相代之。當時朝中大臣雖均知天子上壽施禮之事不當，但無人敢言。同年，範仲淹又上書太後，要求還政於仁宗。太後未予理睬。範仲淹便憤然要求出外擔負處所官。這給20歲的仁宗留下了深切的印象，使他第一次真正深切地感遭到了臣僚的推戴。因為仁宗對範仲淹的品德已經有所體味，親政後便將範仲淹召回都城，升任右司諫。此時，朝野高低直接或直接地進犯太後垂簾時政事的人越來越多。範仲淹此前固然激烈要求太後還政，乃至是以遭到不公道的報酬，但他卻並未藉機抨擊，反而勸仁宗說，太後受先帝遺命，庇護您10多年，一些小小的不對，當諱飾的要諱飾，要保全太後的申明。仁宗聽了非常打動，由此愈發恭敬範仲淹，命令不準群情太後垂簾時的事情。也從當時起，範仲淹便成為仁宗心目中能停止全麵鼎新的最好人選。