韓康話聲一頓，半晌淺笑歎道：“罷了，他日再談，確也不遲。”

曾九心中微微一動，卻矢口否定道：“教韓左使看笑話了。實在我初出茅廬，豈有這麼大本領，不過是婆婆怕我虧損，給我捎帶了很多好定西罷了。”說話間，又盈盈望向辛英，柔聲歉然道，“辛伯伯，我這小我給家裡嬌慣壞啦，經常由著性子混說賴話，如果有獲咎的處所，您千萬彆掛念在內心。待焦大哥醒了，我也定會好言好語給他賠不是的。”

孺子牽著藥人引燈在畔，三人結伴而行，未幾時便步入了一座梅園。

顫顫絃音中，向經綸舉起手畔半盞殘酒，向她略作請安，緩緩一飲而儘。他病體不如人意，脾氣亦不貪酒，此杯飲罷，終此一席也未再添。

向經綸笑道：“鄙人挑了個小玩意兒，值不上甚麼。送你把玩，莫要嫌棄。”

半晌後，他才凝睇著她，道：“……是我不好，孤負了你的美意。”

他正自沉默，身邊並立的一個寬袍寶帽的白叟忽而張口說：“既然教主與才子有約，我們不便打攪雅興，不如告彆罷。”他生得高鼻深目，神態冰冷，倒是一個西域人。

曾九便緩緩道：“那麼你便是曉得自個兒中了毒。並且吃了我第一碗湯後，第二日發覺毒性稍解，是以而後才棄之不飲。我說得對不對？”她凝睇著他，輕柔道，“你這毒當是混在了平常飲食中，至今約有了四五年之數。向教主，再如此數月，待到春暖花開時候，你就快死啦。”

向經綸也不惱她，隻叮嚀人將她奉侍妥當，若能偷得半晌閒來光陰，便悅然作陪在側，與她談天說話、調琴揮毫，二人本性天差地彆，相處起來愈發融融如東風拂柳，愜愜似魚遊在水，很有些難以言喻的默契。

向經綸亦笑道：“不忙閒話。諸位，請一併入內就坐。”

辛英舉杯一滯，瞥見燈下她月眉雲鬢，楚楚照人，火氣也散個七七八八，心道不過是個不懂事的小女人罷了，我與她有甚麼好置氣，便嘴唇一動道：“曾女人客氣了。”又忍不住問道，“女人家中長輩如何稱呼？”

曾九斜睨著他，道：“你內心稀有，那便好了。免得你給人毒死了，不利的倒是我。”

她搶了那中年男人的話頭，卻見他兩目神采照人地望來一眼，目光恰如冷電清霜，很有幾分威儀攝人。但彆人卻哈哈一笑，道：“既然是曲解，那不提也罷。曾女人活潑敬愛，說話也是調皮風趣得很。”