他擔當了大司馬之位，從南郡公府，搬進江陵刺史府，代替病亡的桓衝，接掌荊州軍，亦接過和桓家有關的幫派權勢。現在的他，不再是桓衝之弟，而是桓家和荊州的主宰者，可謂青年得誌，意氣風發，力壓王、謝兩大族的年青一代。

桓玄負氣而去，回府後既覺氣憤，又覺不公，以為上麵有桓衝，擺佈有謝玄、司馬道子，哪有他出人頭地，獨攬大權的一天？誰知冇過幾天，他的親信智囊匡士謀看出他的情意，前來見他，並向他獻上一條毒計。

匡士謀死的並不冤。他死了，桓玄卻用了他的戰略。

謝安輕描淡寫地打發了他，說貳心誌可嘉，仍命他留守荊州，使他無緣出陣應戰。

他再聰明，也冇法平空猜出本相，隻覺這是神仙的異寶，決不成落入彆人手中。固然疑點浩繁，他也強行笑納了它，假裝冇有看到裙子和屍身，把它們留在玉佩當中，然後搬出了剩下的統統箱子，臨時藏在臥房當中。

苻堅率百萬雄師，打擊南晉國土的時候，朝廷派謝石、謝玄、謝琰等人領軍應敵，主力恰是謝玄一手建立的北府軍。

即便隻要這些，也令桓玄非常驚奇。

彆人看他，看到的滿是他的風景和權益，卻看不透貳內心埋冇的嚴峻奧妙。他桓玄，實在一向很不快意，很不得誌，大要受朝廷重用，與兄長一起駐守荊州，但他從不滿足，總想平步青雲，獲得桓溫昔日的職位。

他用藥時義無反顧，勝利以後，卻疑神疑鬼，做賊心虛。刺史府裡上高低下，共有二百人之多。他不能把他們滅口，亦不能置之不睬。萬一有人生出狐疑，隻需細心詰問一番，便能問出他曾獻上一劑療傷聖藥，三天後桓衝便死了。

他向謝安毛遂自薦，但願能自領三千兵馬，到都城建康去，任憑謝安調配。但他的真合企圖，是向晉帝司馬曜進言，請朝廷臨陣換帥，把謝玄換成桓玄，由他來擊退苻堅的雄師。

桓玄得償所願，理應非常歡暢，卻揮不開那股煩躁不安的感受。他曉得，這件事一旦被揭穿，他便是身敗名裂，大家得而誅之。他能騙過統統人，卻騙不過彼蒼無情的目光，以及本身的心。

他視野驀地恍惚，天旋地轉，彷彿正用極快的速率挪動。等變故結束，他驀地發覺，本身已經不在刺史府，而是進入了一個奧秘莫測的處所。

朝野民氣惶惑，傳言紛繁，墮入發急氛圍。大多數人看好苻堅，看低謝玄，覺得大難將至。桓玄卻不驚反喜，自發建功立業的機遇到了，心機亦活動起來。