轉眼冬去春來，在曹軍正一心一意合計著與呂布極力一搏之時，一個動靜已在軍中漫衍開來——徐州牧陶謙病亡。

不是冇見地過饑荒之年人吃人的可怖氣象，曹操在內心打了個寒噤，改口問道：“荀司馬人呢？”

白紙黑字，無一不正中關鍵，來回看了幾遍，曹操是既覺心驚肉跳又想撫掌喝采。握拳墮入悠長的深思，他的內心還是翻湧著些許不甘。

“夫事固有棄此顧彼者，以大易小可也，以安易危可也，權一時之勢，不患本之不固也。今三者莫利，願將軍熟慮之。”

冇有感念太久，曹操便被火線的喧鬨聲拉回了神思，待走近些，他方立足張望起來，卻見臨時搭建的粥棚下烏泱泱擠滿了人，而荀彧就在那些饑民中間繁忙不休。不竭出現的饑民彷彿冇個窮儘，老是一撥剛走，一撥又來，乃至曹操逗留好久都未能比及荀彧閒下來喘口氣，回身給他個正臉兒瞧瞧，但那人清減很多的背影足以讓他看明白很多東西。收回視野，曹操驀地一笑，似有所感。很多年疇昔，他仍然記得本身當時在笑甚麼，感甚麼。他已經太風俗甩手揚鞭，無所反顧的分開，任身後代人目光追逐他的背影，像那樣耐久的凝睇或人背影的經曆，在他的生命裡並未幾，乃至能夠說是稀缺。

彼時，慌亂中的荀彧總感覺背後彷彿有人在看本身，但轉念一想又覺荒唐，加上實在連個轉頭張望的工夫都勻不出，他也就冇去在乎其中細節了。一向到人影幾近快被落日拉至天涯，他才總算得空扭頭想去考證甚麼，卻隻瞥見一條堵滿哀鴻，被罩在一片橙光中的長街。

一滴蠟油自案角的燭台上滴落，緩慢地墜入了筆洗當中，墨色的水麵蕩起淺淺的波紋，映入荀彧無瀾的眼裡，很快又歸向安靜。

遊移半晌，程昱搖首道：“恐怕撐不過這個夏季啊。”

“嗯……”鼻間收回鬱鬱的一個音節，曹操沉吟道：“不妙手刃殺父仇敵已成定局，為今之計，隻要奪其屬地，慰我亡父在天之靈！”言罷，倚天出鞘，鋒利的鋒芒直刺遠山。

“今東方皆已收麥，必堅壁清野以待將軍。將軍攻之不拔，略之無獲，不出旬日，則十萬之眾未戰而自困耳。”

冇等他話音落下，曹操已然快步出了營帳，不必說也曉得是要去做甚麼。

不知那裡來的寒鴉啼鳴著從帳外飛過，沙啞的聲音流暴露一種彷如嘲笑且清楚到毫無粉飾的歹意。

表示附和地點點頭，程昱沉默半晌道：“不過比起袁本初，眼下，呂布纔是最難纏的阿誰啊。”