卻說章望昨日往明陽書院看望同窗老友，世人吃酒作樂，到半夜天方罷。章望因記取下一日是姑母家宴，喝酒雖多，仍不足量，又放心甜睡了兩三個時候，現在倒也精力抖擻。黃肅倒是酒逢知己，敞高興懷大吃酣醉了一回，兀自猶在夢境。章望就讓章回並從人搭著，送他往園中慣常住的那幾間偏房裡持續睡去，本身則往正屋走。昂首早見洪氏迎上來，章望便笑道：“怎的一大早來？姑媽那邊不平侍？”

章回忙道：“是薑坦之。壽廣蘭是他表母舅。隻是坦之去歲秋末就回永康故鄉結婚去了，現在並不在淳安。若父親不趕著光陰，我這就去信問他便是。”說著就用眼去看章望。

公然章望舉箸略一嘗，就笑道：“不壞。”就著連吃了兩小碗粥。俄然就聽內裡有人嚷：“好香！”昂首一看，恰是黃肅闖出去：睡眼惺忪，無妨鼻翼翕動；腳步迤邐，兀自聞香循蹤。章望再一看，背麵跟著兒子章回，倒是一臉無可何如。由是不由大笑，又連聲叮嚀：“回兒扶住你教員。叫丫環拿淨麵漱口的東西來。再多取一副碗箸。”洪氏也忙催促擺佈，又跟章望道：“我去看著，彆的再多製備些醒酒湯來。”說著便帶人都出去了。這邊隻剩章望、章回父子，將黃肅安設好，又醒酒、換衣、洗漱、早餐不提。

章回聞言，臉上不由發熱。本來這薑坦之是他筆友，名平，客籍浙江永康，書香世宦家世，少年高才，十七歲落第後便即遊學各地。當年章回隨黃肅探友，偶爾看到他習作，因談讀《詩》以言，又論王猛、苻堅等事，震驚情意，作書千餘言與薑平詳加析辨。由是手劄頻繁，文辭唱和，兩三年間雖因各種原因未得會麵，內心早已相互引為知己。章回與家裡手劄，談及周邊人物，常常推許；論到學問觀點，更不知不覺就套用言辭、引述觀點。現在聽章望說“吹噓”，不免有些羞慚，卻忍不住替朋友回嘴：“坦之文章，不說冠絕天下，老是幾年來所見最出色筆墨。事理大節，兒子與他觀點又頗相契，是以詩文互答，隻為求良朋帶攜。這點，教員也可為證。”

洪氏道：“還不是為的大爺昨夜宿在外頭？本日姑媽擺宴請戲酒，怕你倉猝從速的，倒換不過來，手絆腳亂，先給上一出笑話看。”

洪氏一怔，臉皮就通紅了，抬手打章望一下，嗔道：“我可有端莊事的！”隨即正色道：“是昨晚大嫂子跟我講了一戶人家，邀我後日陪她一塊兒往她孃家裡去，順道兒相看。”