範氏聽到這裡猛地一嚇，忙問：“臨清王府的老太妃？莫非就是五年前那一次，謝家姑老爺、姑太太半夜上門，又請老爺疇昔的那回？老爺當時說，謝家大爺在朝裡有些急事想走臨清王府的門路，因我們在明州府的時候跟老太妃孃家有些來往友情，姑老爺姑太太才尋過來。本來是為了外甥！老爺怎的竟也瞞了我？”

顧衝道：“你說的如何不是正理？不過還想不到外甥心機。他從小事事快意，除了這一樁，竟冇有不順利的；唯獨此事，雖用儘了心力，畢竟不能如願美滿，便如佛家所謂‘求不得’，因此印象才最深。偏他賦性又是個多情的，少年時受那些歌詞戲曲的熏陶，把男女情義看得最重――覺得任他有緣無緣，本身既然故意，就該學那尾生抱柱的死守；既然已為此獲咎了朱紫，違逆過親長，就更該用心向學，而後建功立業，把那一己私交十足摒棄：如此君王卿卿皆不誤，纔不負大丈夫平生‘信義’二字，也勉強麵對得過親長祖宗。他既有了這般動機，這些年讀書也肯勤奮刻苦，但心內裡對婚事的疙瘩也結得越深越緊。舊年姑老爺與我幾次手劄，說到景象，都實在地替他擔憂。姑太太那邊也兩次三番地懇煩我尋機為他開解。隻是我們既不在南京，到底鞭長莫及。又不知他這點動機究竟到何種程度，故此也冇實在地應過。現在看來，姑老爺、姑太太的擔憂實在不無事理。若兩今後南京書來，公然提到議親之事，便是外甥當真存了此念；倉促忙忙到常州，就是向家裡頭‘明誌’的。”

範氏聽到這裡，歎一口氣道：“如許說，公然是外甥的一廂甘心。但也幸虧姑太太見機，不然任由了小孩子家心機脾氣，好歹不知地，萬一鬨出甚麼事情來，但是平生的名節都完了。”略想一想，又說：“我也記得那劉家蜜斯，確切極斑斕漂亮的品德，又有一股子書香家世出來的清氣，恰是個清明淨白的好女孩兒。外甥心內裡是她，目光竟也不算糟糕呢。”

範氏這才續道：“但是外甥在為人、學問上頭，倘真能如老爺普通，姑太太、姑老爺一家想來也必定是心對勁足的了。可見老爺到底是在成全他。隻不過，方纔聽老爺這麼一篇，外甥對劉家女人的心機，拜先生入書院的真正情由，這些都是明白的。但還記得前頭，老爺說外甥此來是為家裡頭為他議親的事情，我卻又胡塗了：五六年、七八年前的故事，外甥縱內心頭另有疙瘩，放不下這麼一小我，也不至於聽著些風吹草動就遠遠地避出金陵城。況這婚事，哪家不是父母之命媒人之言，天底下再冇有其他的事理。他就避出來，也不過是臨時的一避。說的不好聽些，‘躲得過月朔，躲不過十五’。一時父母長輩商定下來，莫非還不服從回家結婚的不成？到底不是小孩子家，如果這般心機，卻也太好笑了些。”