湘雲從速說：“這事兒隻怕是真的。提及來返來時候果然冇見到香菱。我們世人也未留意。隻是阿姨怪寶姐姐做甚麼，這事又和她甚麼乾係？”

這一番話卻格外牽動寶釵的愁緒，寶釵勉強胡亂應了，但史湘雲的脾氣一貫大大咧咧，也不留意，她是個直脾氣，仍舊有說有笑，跟寶釵說些閒話。一行人回到了賈府，寶釵向賈母、王夫人請了安道了謝，就自回梨香院去了。林黛玉和史湘雲、迎春三姐妹們玩了小半日，正策畫著差未幾吃晚餐時，俄然間見一個婆子慌鎮靜張地跑過來道：“不得了了！好好的一小我竟逃脫了！”諸姐妹都感覺驚奇，待細問時，方曉得是她們去地藏庵進香時出了不對，好端端地將梨香院裡的一個丫環給走失了，現在薛家正鬨得不成開交呢。諸姐妹忙往細裡探聽，那婆子卻又說不上個以是然。

寶釵點了點頭。

湘雲道：“那裡有這麼短長！隻怕香菱是被好人拐走了，須早些尋返來纔是。”

眾婆子丫環從速籌措著出發。一行人浩浩大蕩折返。並無人留意香菱走失，隻要探春夙來邃密，過來問了一句，寶釵笑著答覆說先歸去了。這話裡自有很多馬腳，隻是探春一貫曉得寶釵是極安妥、挑不出錯的，故信覺得真，也不再問。

回程時史湘雲好說歹說硬要跟寶釵坐一輛車子，寶釵隻得依了。路上湘雲嘰嘰喳喳地說了一些話，到了厥後就沉默起來，微紅了臉悄聲問寶釵道：“寶姐姐，璉哥哥難不成是……”

林黛玉倒是半晌不說話，低著頭不曉得在想些甚麼，俄然間開口道：“我籌算去梨香院一趟，你們可要同我一道？”

未幾時已撤下飯菜，姑子又奉上茶來，眾姐妹那裡看得上，不過用茶漱了口，就等著坐車歸去。誰知等了好久，仍舊不見賈璉現身，史湘雲頭一個等不及，口中嚷道：“怎地不見璉哥哥？”地下服侍的眾婆子倉猝遣人去尋，半晌回話時候，倒是眼神躲閃，吞吞吐吐。

賈寶玉心中卻有一番心機，他素知薛蟠平素為人，自有傳聞說薛家欲納香菱為妾，就常為香菱感喟憂愁。現在傳聞香菱竟然逃脫了，竟是半憂半喜。

諸姐妹驚奇半晌，都不曉得該說些甚麼。探春先說道：“還是太太的主張好。這事情如果傳了出去，隻怕內裡那起子黑心腸子的以訛傳訛，倒傳到我們身上，就不好了。”

史湘雲猶不明白，迎春卻已經低下頭去，惜春