旋即她又暴露一點兒似有若無的卑劣笑意――

“恰是。”侯爵夫人以扇麵掩住了小半邊臉龐，略帶遲疑地答道。

可攝政王殿下的眼神從樓下廳中婷婷玉立的少女那纖細美好的腰肢，遊弋到她那青澀的胸脯，非常絕望地扁了扁嘴，收回居高臨下的視野，靠在裝潢著卷草斑紋的大理石樓梯扶欄上說：“她本年還不到十五歲吧？”

一旁的另一名夫民氣領神會地擁戴道：“說到底，曼斯菲爾德家畢竟隻傳承了兩代，涵養比不上真正的貴族倒也在道理當中。”

又有幾位夫人忙不迭阿諛著其間的女仆人――澤西伯爵夫人，倒也令這間屋子看似熱烈極了，隻不過伯爵夫人固然麵上帶笑，可那笑容卻實在達到不了眼底，那雙標緻的眼看向世人時並不帶多少豪情，偶爾有掩蔽極好的冷酷如光影閃動。

他目光悠長，像是想起了甚麼，聲音低了下來――

隻聽一聲輕笑，被人們如同眾星拱月般圍在當中的仙顏少婦，在唇邊揚起了一個帶著極淡的可惜和絕望的弧度，說：“恐怕她很難呈現在圈子裡了。”

但是這座城裡絕大多數燈火透明、熱烈不凡的舞會俱都不在此列。

“噢，敬愛的莎拉，你的心腸真是柔嫩得如同天使，竟還為她感覺可惜。”說話的這位夫人乃是被圍在中心的澤西伯爵夫人的至好老友之一，明顯她可從瑪麗安.默裡蜜斯那兒傳聞了很多關於伯爵蜜斯的卑劣事蹟，“要曉得如果不是被伯爵中間收養，那位蜜斯本來就不是與我們同個天下的人，現在也不過是被打回本相罷了。”

一時候，幾位自誇血緣高人一等、高貴不凡的夫人們紛繁抱怨起了新興貴族的不守端方：一個說丈夫新熟諳的朋友到他們家中做客，乘坐的馬車竟然是現租，她便不樂意與此人來往；一個說有個北方紡織廠的廠主方纔進城，就急不成耐地攀乾係想進她們家的舞會，倒是鬨出了很多笑話；另有一個說前程光亮的侄兒看上了她丈夫的遠親，一個一窮二白的孤女，真讓她頭疼得不可。

一名有幸親眼目睹那場鬨劇的夫人抿唇而笑，娓娓道來：“那位蜜斯的長相確切稱得上斑斕，可那有能如何呢？表麵再美，不過是一具經不住時候磨練的皮郛罷了，她的性子與她那位姑母沃恩夫人一模一樣的狷介自大，涓滴不顧及兩位老牌貴族的情麵便拂袖而去，第二日又調撥家中長輩進宮告狀――真是從冇有見過比她更不依不饒、胡作非為的蜜斯了！我敢說比起一向以來我們司空見慣的子爵夫人，這位蜜斯才叫人大開眼界呢！”