皇上得知太後在佛堂祈福，倉促趕來。踏入佛堂，他輕聲說道：“皇額娘，您辛苦了。”

她一邊說著，一邊漸漸地在天井中踱步，雙手交疊在身前。太後停下腳步，目光望向遠處，彷彿在思慮著甚麼，接著說道：“隻是，這也並非悠長之計。哀家畢竟還是但願天子能與哀家坦誠相待，莫要讓這隔閡越來越深。”

太後心疼地說道：“天子啊，你可要照顧好本身。這江山社稷還需你悠長支撐，若你累垮了身子，可如何是好？”

部下的官員和工匠們紛繁呼應，熱火朝六合乾著活。

與此同時，遠在江南的薩載正親臨治水現場，他身著簡樸的官服，頭戴鬥笠，腳蹬布鞋，在泥濘的河岸上來回馳驅。他的臉上儘是汗水和泥水，眼神卻果斷非常。

皇後的神采稍稍和緩，持續說道：“本宮曉得，姐妹們常日裡都愛美，但在這關頭時候，我們該當以大局為重。信賴隻要我們同心合力，定能助皇上度過難關。”

嘉嬪微微皺了皺眉，忍不住說道：“皇後孃娘，這絨花雖美，可到底不如珠翠富麗，臣妾隻怕……”

皇後微微點頭，目光中充滿了對將來的等候。

太後微微閉上眼睛，臉上暴露一絲怠倦之色：“但願嘉嬪能一向忠心耿耿，為哀家，也為這後宮的安寧，多留意天子的事情。”

嬪妃們齊聲應道：“謹遵皇後孃娘教誨。”

太後看著皇上，眼中儘是欣喜：“天子，你有此決計，乃是百姓之福。哀家信賴，在你的管理下，我朝定會度過此次難關。”

太後漸漸地走著，腳步顯得有些沉重：“在這深宮中，每一步都如履薄冰。稍有不慎，便能夠激發風波。哀家隻能謹慎翼翼，如臨深淵，如履薄冰。”

太後微微眯起眼睛，彷彿在回想過往的各種，“每一句話，每一個神采，哀家都要在內心考慮再三。既要讓天子感遭到哀家對他的支撐和體貼，又不能讓他感覺哀家在指手畫腳。這此中的分寸，掌控起來實在不易。”

說罷，皇上陪太後又在佛堂待了一會兒，這才分開，持續為江南水患之事勞累。

太後走出佛堂，臉上還帶著方纔的凝重與慈悲。身邊的侍女謹慎地攙扶著她，輕聲說道：“奴婢瞧著您和皇上說話至心累。”

太後的目光變得悠遠起來：“可這提點和建議，也得說得恰到好處，不能讓天子感覺哀家不信賴他的才氣。哎，這此中的奧妙之處，真真是讓人費經心機。”

在朝堂之上，乾隆帝手持奏摺，臉上瀰漫著欣喜的笑容，說道：“薩載治水有功，實乃我朝之幸！”