幾名身著素色衣袍的仆人倉促排闥拜彆，落在最後的阿誰女孩轉頭看了她一眼，便垂首立於原地，靈巧地答道：“這是我們在南詔國中常用的竹炭，是用高山毛竹經近千度高溫燒製而成，表麵疏鬆多孔，質地硬脆。燃著一盆，能持續半日不熄，既無煙易燃，又能清爽氛圍。”

“既然是專門照顧我，常日裡如何不見你跟在我擺佈呢？”

“蓮兒，是我讓她陪我多聊幾句的，你莫怪她。離軒之前叮囑過，以是她這些日子對我多有照顧。”

子歌見她心不在焉地，正要出言相問，門外卻傳來一陣漸行漸近的鬨鬧之聲，有幾人正簇擁著向此處彆院走來。

“小桐，這幾日多虧了你的悉心照顧。”

出了臥房，見幾個仆人將一爐燒得正旺的炭盆搬了出去，放在她常平常坐的書榻邊。炭火醞釀著淡淡紅光，暗香滿室，聞之令人神清氣爽。

子歌獵奇地問道，語氣裡全無責備之意。穆氏仆人行跡詭異，常日無事時，她全然不知他們身在那邊，可一旦有事相招，他們老是瞬息便呈現在身側。

“姐姐，如何連你也開端訓我了……這一字一句的，倒是跟哥哥說的話如出一轍。”蓮兒皺眉歎道，抬目睹小桐低眉坐於一邊，唇角模糊有笑意，臉上有些掛不住，“小桐，如何本日你竟在屋裡呆著，莫不是忘了府裡的端方了？”

子歌的起居用度，多由小桐親身辦理，偶然夜裡回屋，她隻需點上一盞燈，小桐便會冷靜來到房中，為她打水沐浴。但子歌常常沐浴以後，想與她搭話時，她便已走得無影無蹤。

“姐姐，我終究逃出來了！”未見其人，先聞其聲。蓮兒大聲抱怨著，排闥而入，見子歌與小桐正圍於炭盆前，便大步流星地走了過來，靠著子歌坐下。“那些嬤嬤們真是太磨人，恨不得讓我的每個行動都跟禮法上一模一樣。甚麼‘每道膳淺嘗輒止，不過三箸’，這還讓不讓人用飯了。”

而蓮兒恰好是個風風火火、靜不下來的性子，每日被幾名年過半百的嬤嬤耳提麵命、指指導點，教她要溫聲細語、行動生姿，對她而言無疑是一場折磨。

“小桐是穆氏家仆，即便出使在外，府中端方還是要守的。”

子歌微微一笑，表示小桐把屋裡的糕點端過來。穆離軒想探知蓮兒的情意，對她與子歌的來往便睜一隻眼閉一隻眼，因而，她得空便往子歌屋裡跑，隨便敘敘家常、用些點心，便可偷得浮生半日閒。