慎子輕“咳”一聲，淡淡地說到：“大王賢明，興學育才本就是國之底子。本座忝為教誨之師，定能恪失職守，不負大王重托。本次宮學除普通傳授書、數、詩、禮以外，還要增學上古傳史，春秋經世、品德真言、黃老經要等學問。本日本座即以楚人篳路藍縷之卓絕創業汗青作為首課。”

慎子是一其中年文士，不著楚裝，身穿中原常見的青色綢袍，寬襟大袖，袖口飾有龍紋。麵白不必，臉現滄桑，但雙目炯炯有神，容顏紅潤有光，明顯是擅於攝生養性之人。慎子的兩側坐著兩個年約二十多歲的青年墨客，均著月紅色中原打扮，但不知是何許人。

慎子用持重的語氣，大聲唸到：

“楚人乃上古大帝顓頊高陽之苗裔，潢潢貴胄，本就是我中原一脈。高陽者，黃帝之孫，昌意之子也。楚人鼻祖鬻熊秉承天意，南下江漢，教養三苗，澤及九夷，徳被八蠻，遂成祖業。楚人之母妣厲，生子麗季，難產而亡。巫祝以荊條裹之而葬，荊者，楚也，固有楚人之稱呼。延至楚子熊繹，辟在荊山，以處草澤；篳路藍縷，以涉山川，國勢日盛，地盤日廣，周天子賜爵位於楚，楚乃始立於諸侯之林。篳路者，柴車也；藍縷者，舊衣也。楚之先祖，敬天畏命，艱苦創業，纔有汝等高爵尊位之遺福，汝等豈能不銘記於胸？楚之先祖，謹奉民生在勤之規語，而能勤而不殆，汝等豈能飽食整天，自甘荒廢呢？”

第八章宮學

“楚人及至楚武王、楚文王之時，振軍經武，縱橫天下……”

慎子方纔離殿，殿內學習次序就呈現了輕微騷動。三子熊耳是個跛子，是楚王商與宮外官方女子所生，出世後就被楚王派人接回了宮，其母則流落官方，不知所終。熊耳本年二十五歲，脾氣乖戾，陰狠詭詐，最是一個不甘孤單，愛生是非的主。見慎子拜彆，膽量便大了起來，對二子熊通擠眉弄眼，嘴裡嚷嚷道：“外人曉得甚麼楚人汗青？一派胡言罷了。二哥你在大王那邊能說上話，這宮學不來也罷，何必把我放在一群小屁孩堆裡？”

慎子看了一眼這些春秋不一，高矮不等，坐的七扭八歪，相互交頭接耳的學子們，並不睬會，緩緩地從懷裡取出帛書來，朗聲道：“大王有昭！”

如此豪華陣容，如此大的差彆，想要辦好這屆宮學將會難上加難！真有點難為慎老先生了。

“寡人覺得，國之勃興，人才為先。遂誠聘國師，遽辦宮學。以期名師授業，賢聖解惑，幸聞教誨，卒學大道。爾等莘莘學子，國之貴胄，必得好學苦習，朝夕不倦，方不負寡人希冀之殷。寡人據此細察操行端止，鑒彆學業高低，明辨賢能愚頑，厘定騏驥駑鈍。上至太子之位，再至大夫將軍，直至城尹邑宰，貴賤平分，均待爾等擇定，不成自誤。”