薑玉姝手一揮，無法道：“隨你罷。不過，大熱的天，你謹慎中暑。”語畢，她拉著翠梅，一行人回家乘涼。

薑玉姝邊走邊說：“攤上那樣的爹，後代真夠不利的。這小半年，劉老柱不止求過我一次了，但糧種又不是我的，官府另有籌算，他求也白求。”

驕陽當空，鄒兆擦擦汗，忙答：“裴大人病了？難怪神采慘白。我立即叫個弟兄去請大夫，你快攙他去堆棧裡安息。”

恰是這天晌午，裴文灃忙完公事，迫不及待，乘坐馬車直奔劉村，尋覓表妹――

一鋤頭又一鋤頭，田壟漸被挖開，暴露藏在地裡的土豆。

今夏與去冬有所分歧。

“行！”翠梅起家，將羊羔交給火伴，把它和母羊暫栓在圈外。

“哼，無事獻殷勤，非奸即盜！”因著嫌隙，翠梅始終不待見劉老柱，小聲說：“依我猜，必定是劉老柱教唆兒子這麼乾的，為的是求糧種。”

“我不愛喝熱的，等擱井裡湃涼了，早晨再嘗。”小桃抿嘴笑，把帷帽掛在架子上，“您呢？”

周延妻卻涓滴不擔憂，欣喜嚷道：“放心吧！喏，快看，棵棵結很多，個頭又大，收成很不錯了。”

劉冬果斷點頭，心甘甘心，囁嚅說：“冇、冇甚麼的，打羊草底子不累。我爹犯了盜竊罪，幸虧官府寬大，纔沒把他抓捕下獄。我打羊草是抵罪，毫不敢偷懶。”

這時, 同業的七八個捕快策馬趕到, 此中小頭領名叫鄒兆，“籲”地翻身上馬，神態客氣，簡樸奉告：“大人，我剛纔帶著弟兄們巡問了一圈，本地百姓均稱並未發明形跡可疑的外村夫！嫌犯一起流亡，應當是從官道逃進山了，不敢露麵。”

薑玉姝睏乏乏力，漸漸跨進東屋，一摘下帷帽，小桃便搶著接過。

但才走了幾步，劈麵卻遇見揹著大捆新奇草料的劉冬。

“鄒班頭，”蔡春小跑靠近，焦急問：“不知四周哪兒有醫館？我家公子暑熱頭昏，須得尋個大夫看一看。”

房屋低矮破敗, 門路坑坑窪窪, 街上商店門可羅雀，來往行人麵黃肌瘦……民生凋敝，暮氣沉沉。

兩地相隔，表哥巧因查案到達鎮上，薑玉姝毫不知情。

“如何敢呢？千萬不敢的。”

為了便於稱量，官府特地命人在溝渠旁修建一個粗陋亭子，由主簿莊鬆坐鎮，並派八名官差帶刀盯守。

眾村民倉猝點頭，紛繁拍著胸膛，七嘴八舌地說：

方勝眼睛一亮，卻迷惑問：“哪兒來的綠豆？鎮上不是冇得賣麼？”