稍晚，她們入寢，翠梅還是沾枕即眠。薑玉姝卻懷有苦衷，展轉反側，暗忖：

表哥！表哥！

潘奎眉頭緊皺，焦愁道：“陛下有旨，限本年內必須光複庸州。萬一收不返來，大夥兒都冇好果子吃。”

“但願如此。”

郭弘磊瞭望對岸半晌，而後俯視滾滾江水，低聲說：“將軍立下了軍令狀，倘若辦不到，他可就糟了。”不止官職，恐怕腦袋都得落地。

裴表哥仍在，真正的薑表妹卻早已香消玉殞。

郭弘磊點頭答：“我明白。多謝大人指導。”

郭弘磊清了清嗓子，“咳！”

“咩~”羊群咩聲叫喊，此起彼伏，此中多了六隻羊羔。

郭弘磊指了指寬廣江麵，無法道：“蒼江與牧河是天然樊籬，臘月裡與新陽、泗鹿合力，連攻三次，傷亡不小，卻未能光複失地。北犰幾十個部族聯手，不容小覷。”

青梅竹馬，兩情相悅。表兄妹之間的瞭解、相知、訂婚、互贈信物……翠梅作為貼身侍女，重新到尾一清二楚，不由感慨萬千，喃喃說：“當年訂婚後，府裡大家視表公子為大姑爺，大人更是一早把內侄當半子似的照顧，和樂融融，萬事俱備，隻等穀旦便結婚，誰知竟――”她難堪咬唇，打住了話頭。

“現在，統統已成定局，表哥隻能是表哥了，僅僅是表親。”

郭弘磊虎目炯炯有神，定定望著對岸群山，猜測道：“對岸的糧草早已耗光了，西蒼有我們保衛，敵兵休想猖獗燒殺劫掠。北犰缺糧草，人餓馬乏，本年內應當能光複失地。”

“姓田的孫子，陰陽怪氣，整天拐彎抹角地諷刺人，老天終究開眼了，叫他不利！”彭長興勾著弟弟肩膀，兄弟倆一齊幸災樂禍。

薑玉姝托腮，思考半晌，緩緩道：“表哥斯斯文文，又冇有技藝傍身，他一個新科進士，初入宦途便成了邊塞父母官，西蒼民風剽悍，他若想站穩腳根，恐怕不輕易。”

薑玉姝刹時心亂如麻, 倍感頭疼, 皺眉說：“表哥客歲金榜落款，這我是曉得的。父親本來隻字未提，年初卻在信裡談了幾句, 大抵說表哥高中二甲、名列前茅, 卻不肯勤奮考翰林院庶吉人，而是執意追求外放，與長輩起了爭論。”

一壟壟土豆苗頂風顫栗，澆水、除草，忙活至晌午，地步裡的人連續回家用飯。

薑玉姝沉默半晌，倏然坐直，神態莊嚴，凝重表白：“我對不住表哥，深感歉疚！但絕非用心孤負他的情義，皆因造化弄人，遭受大出料想的變故，當時的‘我’實在無能為力，底子竄改不結局勢。”她歎了口氣，一字一句道：