潘奎便扭頭問：“哎，你們見到了幾個逃、強盜？”

郭弘磊飽含歉疚，慎重表白：“家兄犯了法，早已被陛下賜死；家父自愧教誨無方，悲哀病逝。現在，陛下責令罪民一家放逐屯田，用餘生為長兄之錯贖罪。待投了軍，罪民必然赴湯蹈火在所不吝、肝腦塗地殺敵衛國！”

一時候，統統人齊齊瞭望遠方。

錢小栓臉紅耳赤，慚愧答：“卑職肯定，這幾小我滿是逃兵。”他打起精力，謹慎盤點，稟道：“少了一個！逃兵共十一人，屍身卻隻十具。”

另一處

潘奎正清算馬鞍，扭頭問：“何事？”

薑世森仍未拜彆，左手揹著，右手撚鬚，如有所思。父女近在天涯，薑玉姝餘光不時飄向父親，心機悄轉。

錢小栓無可回嘴，懊喪道：“卑職自知有罪，請您懲罰。”

“慢些，輕點兒。弟兄們放心，比及了驛所我就托人買棺材，帶你們回家。”張峰親身脫手，與火伴一道，把官差屍身整齊摞在板車上。他昂首看看天氣，大聲喊：

唉，他們公然遷怒了。不過，此乃人之常情，要怪隻能怪世子犯法，扳連百口。薑玉姝無可何如，冷靜陪著丈夫捱罵。

“算了罷！”潘奎瞋目而視，衝動斥罵：“呸，你們這些貪婪無恥的紈絝，自幼安居都城，怎會曉得邊衛將士的艱苦？隻不幸那慘死的十餘萬人，白白喪命。”

郭弘磊冇法躲避，“那位便是罪民兄長。”

潘奎年近不惑，身長九尺，膚色烏黑壯如鐵塔，遙遙便皺眉，勒馬喝問：“籲！你們是甚麼人？何故出了傷亡？”

靖陽侯四肢毫無知覺，吃力地搖了點頭，灰白鬢髮混亂，眼神渾濁，奄奄一息。他掃視榻前，皺起眉，迷惑問：“慧蘭怎的還冇返來？”

走著走著，夜幕來臨，深山密林黑黢黢，倦鳥歸巢，晝伏夜出的獸類則開端尋食，各種嚎叫聲此起彼伏，奇特刺耳，滲人極了。

另一側

“嗬。”田波皮笑肉不笑，“大話誰不會說？上陣殺敵，靠的是真本領，而不是嘴皮子。”

“捆上，死的活的都帶歸去，好交差。”潘奎一聲令下，兵卒敏捷把逃兵屍身搬上馬背。

薑玉姝手上行動一頓, 嚴峻問：“會是甚麼人？”

“唔，挺慎重，人也謙善。”潘奎隱露笑意。

薑玉姝平靜答：“四弟，陛下已開恩赦免郭家極刑，我們能夠堂堂正正地活著，隻要充足強大，誰能等閒逼迫你？”