薑世森緊握扶手，不答反問：“許氏，你可還記得、當年初見玉姝時說過的話？”

薑玉姍咬咬唇，心煩意亂，煩惱道：“曉得了又如何？郭家不是冇被判斬刑麼？放逐罷了――”

薑世森驀地忍無可忍，“嘭~”拍案而起，厲聲大吼：“視如己出！視如己出！”

許氏心驚膽戰，倉惶起家，踉蹌後退幾步，嚴峻道：“有話好好說，你今兒是如何了？大喊大呼的，細心氣壞了身材。”

張峰一揮手，無法地叮嚀：“今晚趕不到驛所了，改去決明寺！”

薑世森喘著粗氣，舉拳連砸桌麵三下，顫聲詰責：“若要人不知，除非己莫為。你真覺得我不曉得？誰纔是一家之主？家裡大大小小的事兒，冇有我不清楚的！”

薑府陪嫁丫環們惶恐焦心，一聲接一聲地呼喊。

王巧珍皺著眉，斜睨幾眼，揭開食盒一看，頓時“喲”地一聲，駭怪道：“麪條？哪兒弄來的？朝廷有律，放逐犯人的口糧隻能由驛所供應，嚴禁擅自采買。弘磊，你真胡塗，趁官差尚未發明，快丟了它！”

薑世森斂起淺笑，定定盯著繼妻，久久不發一語。

薑世森接過茶盞，卻撂在幾上，一口冇喝，安靜問：“病還冇好？”

半晌後，薑家次女薑玉姍白著臉，暗中目送父親走遠，從藏身處站起，對貼身丫環說：“你倆守著門，我進屋瞧瞧。”

“玉姝明早要被放逐去西蒼了，一彆不知何時能相逢，我真擔憂她體弱多病撐不住、客死他鄉。你倒好，隻顧著給玉姍辦及笄禮？辦端陽節？”

許氏嘴角分裂流血，被攙起後跌坐圓凳，一把摟住親生女兒，泣道：“姍兒，娘為了你，把你父親獲咎狠了！”

許氏藏在桌下的雙手用力交握，點了點頭，“冇錯，妾――”

同屋的王巧珍歪在椅子裡，百無聊賴，冷眼旁觀，慢條斯理道：“她隻是著了涼，並無大礙，定時服藥便可病癒，你們哭甚麼呢？謹慎嚇著病人。”

翠梅泣答：“渾身燒得燙手，如何喊都不醒。如果灌藥，又怕嗆著女人。”

“啊？”許氏再度一愣，手心冒汗，刹時明白了失竊銀票的去處。她定定神，極力沉著，狀似記念地答：“當然記得。那一年在園子裡，奶孃把玉姝抱給我看，彼時她不滿兩歲，白白嫩嫩，粉雕玉琢的，不哭不鬨靈巧極了。”