許氏陪坐一旁, 以帕掩嘴咳嗽數聲，揉了揉額頭，皺眉答：“喉嚨疼得很，頭暈腦脹的。唉, 年紀大了, 身材更加禁不住風寒，老是著涼。”

“哦。”

許氏藏在桌下的雙手用力交握，點了點頭，“冇錯，妾――”

門被推開，翠梅與小桃都端著溫水與帕子等物，各服侍各的主。

薑世森神采陰沉沉，冷冷警告：“若非看在你給薑家生養了兩個兒子的份上，我毫不諒解。再有下次，你就回許家去，我另娶新填房。”

放逐邊塞，既是骨肉分離，也能夠是死彆。

卯時二刻・天氣漸亮。

薑世森昨晚翻來覆去，徹夜未眠，兩眼充滿血絲，諄諄叮嚀：“西蒼路遠，途中務必保重，不管如何，總要好好兒活著。”

“隻是讓驛所按規定供應食品和水罷了，製止遭剝削。”郭弘磊吹熄燭火，黑暗中放下簾帳上榻，躺在外側，蓋上另一床被子。

次日，薑玉姝動了動，茫然揉揉眼睛後，麵前是丈夫的肩膀，兩人擠在同一個被窩裡！

“啊――”許氏狼狽跌倒，呆了呆，捂臉大哭。

薑玉姝愣了愣，一咕嚕坐起來，探身伸手，硬把荷包塞進丈夫懷裡，慎重叮嚀：“二公子，請您收好了，這但是我的梯己。”

薑世森小聲奉告：“陸老先生看了信後，撐著病體，連夜趕去求見寧王殿下，我同業，在旁也幫腔幾句。但不知寧王肯不肯脫手。”

薑世森一腳踹翻圓凳，瞪視繼妻問：“你大哥客歲升為刑部郎中，是不是他事前奉告了你靖陽侯府要倒？”

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許氏看著女兒，歎道：“你自幼嬌生慣養，未曾吃過一點兒苦，娘實在捨不得――唉，罷了，不提了。幸而順利保下了你。”

“萬一丟瞭如何辦？”郭弘磊拋了拋荷包。

現在，她正坐在床上，埋頭把銀票分紅兩份，謹慎塞進油布荷包裡，遞給丈夫一份。

床上，郭弘磊展開眼睛，目光腐敗，炯炯有神。

郭弘磊渾身緊繃，暗自禁止，一動不動。

睡夢裡，薑玉姝感到了暖和，下認識靠近，不自知地貼著一具健壯軀體。

許氏嘴角分裂流血，被攙起後跌坐圓凳，一把摟住親生女兒，泣道：“姍兒，娘為了你，把你父親獲咎狠了！”

許氏點了點頭，臉頰火辣辣疼。

靖陽侯府門口烏泱泱一大群人，此中有即將被放逐的罪民，也有送行的親朋。

“老夫人說她們不敷聰明，讓接著學端方。”翠梅不無抱怨。