深山密林間，官道蜿蜒盤曲，崎嶇不平，一行人埋頭趕路。

“恕難相幫。”郭弘磊一口回絕，“忍忍，從速吃！”

“走罷。”郭弘磊內心也不是滋味，“前車之鑒，必然要警告其他人謹防蛇蟲野獸！”

薑玉姝精疲力倦，拖著酸脹雙腿，倉促走向板車問：“她們好些了嗎？”

“等等！”薑玉姝抬眸，蹙眉說：“我是請二公子幫手，不準光駕彆人。”

張峰核閱一番，努了努嘴，其部屬便伸手摸索死者脈息，大聲稟道：“大人，她們確已身亡！”

夜間

高熱未退，薑玉姝頭暈目炫，時而眼冒金星，時而麵前發黑，一陣陣地犯噁心。她極力啞忍，手指顫抖，硬把筷子塞給對方，趴桌誠心說：“我太難受了，真吃不了這麼多。請、請你幫手吃一半。”

長幼女子或靠牆或枕著承擔，三五成群，小聲扳談；男人們則還是跟著郭弘磊習武，勤練月餘，拳腳工夫均有長進，哪怕隻是架子，也擺得像模像樣了。

女孩兒掃視郭家高低，獵奇問：“你們呢？你們又是上哪兒？”

郭弘磊卻很有興趣，承諾道：“怕甚？你先把見聞記清楚，等到達西蒼，我找人幫你印書！到時既能贈給親朋，也便於本身翻閱，分身其美。”

薑玉姝筆尖一頓，心如擂鼓，盯著陪嫁丫環，輕聲說：“我一時胡塗才自尋短見，與你無關。”

“四弟莫慌。來，邊走邊聊。”薑玉姝悄悄平靜，欣喜道：“邊境自古寸土必爭，邊塞城池失守，朝廷毫不會罷休。陛下雷霆大怒，嚴懲貪墨一案，並責令我們放逐屯田，估計他已經調兵遣將援助西蒼了。”

“你必須忍一忍！”郭弘磊無計可施，乾焦急。

“哦, 來了！”女孩兒抿嘴一笑，一溜小跑追逐親人而去。

薑玉姝咬牙撐起家子，“你吃了冇？”

薑玉姝果斷答：“當然！”

郭弘磊並未答話，而是叮嚀道：“寺裡缺糧食，但眾師父傾其統統，熬了米湯擱在偏殿，你們去喝一些驅驅寒。”

郭弘磊欲言又止。

郭弘磊點頭，“臨陣脫逃，極刑無疑，朝廷必將追捕。這件事，我就不奉告其彆人了，免得民氣惶惑。”

“本來如此。”薑玉姝神采嚴厲。

“編書？唉喲，這千萬不敢當。”薑玉姝枕動手肘，昏頭漲腦，喃喃說：“小女子才疏學淺，冇得丟人現眼。”

“問問清楚，把呼應姓名勾除，並說明死因。”犯人在放逐途中因故滅亡，張峰見很多了，毫不動容，叮嚀道：“天熱，從速叫驛所幫手埋葬屍身，製止腐臭生瘟。”