薑玉姝正獵奇揣摩“阿哲”是誰時，婆婆王氏勃然變色，鬱懣詰責：“事到現在，侯爺仍指責我？耀兒那不爭氣的孽障還在聽鬆樓躺著呢，您若非常氣不過，我去打他一頓，如何？”

郭弘磊眼神微變，卻麵不改色，恭謹答：“姐姐身懷六甲，出行不便——”

“他還在忙啊？”薑玉姝躺下枕著承擔，腰痠背痛，頭暈腦脹，抬手一摸，臉發燙。

薑玉姝衣衫濕透，神采泛青，踮腳瞭望：火線坡下，有一條近兩丈寬的河，渾濁而湍急，卷著枯枝敗葉打著旋兒，轟然向東流。

慧蘭？薑玉姝深思：該當是指郭家獨一的嫡女，侯門令媛。

王巧珍皺著眉，斜睨幾眼，揭開食盒一看，頓時“喲”地一聲，駭怪道：“麪條？哪兒弄來的？朝廷有律，放逐犯人的口糧隻能由驛所供應，嚴禁擅自采買。弘磊，你真胡塗，趁官差尚未發明，快丟了它！”

……

“喝了藥便會病癒的。”

瞬息後，病榻前哀嚎震天，聞聲凶信的下人與親朋亦為故鄉主一哭。剛遭曆抄家的靖陽侯府，恓惶之上又蒙了一層記念陰雲，萬分苦楚。

“這四周啊？”劉青想了想，“隻要決明寺了。”

“好，這就好。”靖陽侯欣喜點頭。

王巧珍眼神一變，踱步近前，哈腰說：“玉姝，你終究醒了，瞧把弘磊給急得！行了，從速喂她喝藥，明兒還得趕路。”

咳，又提到了自縊！小伉儷肩並肩，薑玉姝目不斜視，正色表示：“請長輩們放心，玉姝發誓：此後毫不會再自尋短見！”

靖陽侯四肢毫無知覺，吃力地搖了點頭，灰白鬢髮混亂，眼神渾濁，奄奄一息。他掃視榻前，皺起眉，迷惑問：“慧蘭怎的還冇返來？”

“您喝點兒水？”兄長眠世，次子便居長，郭弘磊始終究力禁止著，從未閃現頹廢之態。

“快醒醒，喝藥了。”

“還能如何辦？”張峰按著刀柄，吼道：“大雨恐怕一時半刻停不了，驛地點對岸，我們隻能另尋處所過夜。”

翠梅泣答：“渾身燒得燙手，如何喊都不醒。如果灌藥，又怕嗆著女人。”

劉青從泥漿裡拔出腳，走近問：“大人，眼看天就快黑了，您說該如何辦？”

“唉。”薑世森喟然長歎，無法道：“天有不測風雲，人有朝夕禍福，誰料獲得呢？看來，這也是玉姝射中逃不過的劫。”

薑玉姝會心，快步上前，躊躇瞬息，學著丈夫跪在腳踏上，輕聲問：“您老有甚麼叮嚀？”