“明兒卯時三刻出發，要走五十裡路，你如何還不安息？”郭弘磊脫了外衫，擰帕子擦臉。

郭弘磊馬上撂下木桶，循著哭聲，隨官差找到後廊一間陳舊耳房前。

“你倆盯著後院，我們去瞧瞧！”兩名官差不敢怠忽職守，倉促探查。

床上，薑玉姝仰臉，屈指彈了彈銀票，鎮靜奉告：“一共一千三百六十兩！父親給我的。”

薑玉姝私語問：“阿誰就是姐夫啊？”

男女授受不親，一旦逾矩，結果這麼嚴峻？薑玉姝呆若木雞，完整冇法瞭解。她按捺煩躁，誠心問：“關頭在於我是被讒諂的，您就不管管是誰陰狠誣告了女兒嗎？”

“夠了！”薑世森舉頭，不容置喙地號令：“此事揭過，不準再提！郭家固然式微了，但弘磊年紀悄悄，今後一定不能重振家業，你用心同他過日子。隻當你從未許配給文灃罷。”

薑世森凝重答：“倒是展轉報上去了。不過，尚無覆信。”

“母親！”郭弘磊快步近前，看也不看馮瀚一眼，勸道：“何必為了這類人動氣？不值得。”

“又胡說！天底下的父母，哪有不給女兒找婆家的事理？假定你畢生不嫁，就給我剃了頭髮做尼姑去，免得丟人現眼！”

這時，從小園另一端繞路的郭弘磊趕到，遠遠便喚道：“嶽父！”

“是。”

王氏神采烏青，嘲笑道：“這幾年間，你不知從靖陽侯府得了多少好處，此時現在，竟隻拿桂花糕‘貢獻’嶽母。姓馮的，你真有臉做得出來！”

“一家人，道甚麼謝？不幸見兒的，傳聞你小小年紀親孃便病逝了，自我們家出事以來，你那繼母不聞不問，委實過分了些。好孩子，彆悲傷，此後我會把你當親生女兒對待！”

“唉，你到底記著了冇有？”薑世森的確恨鐵不成鋼，“從今今後，多長點兒心眼罷，不然還得虧損！”

一名華服長臉男人臉漲紅，辯白道：“慧蘭身懷六甲，您老又不是不曉得，她行動不便，如何回孃家呢？”

薑玉姝附和地點頭。

對於和老婆定過親的裴文灃，郭弘磊細心探聽過，得知對方是嶽父原配的孃家侄子，江南人士，傳聞乃高雅墨客，曾上都城肄業數載，前年回家溫書應赴鄉試了。

“找！”

“哎喲！有話好說，您老彆脫手。”郭家半子馮瀚抱著腦袋，狼狽遁藏。

“傻丫頭。”薑世森耐著性子, 無法地解釋道：“醜事產生在壽宴上, 你與弘磊非禮密切的模樣，被好些來賓瞧見了，閨譽儘毀，冇法挽回。不嫁給弘磊，還能嫁給誰？除了弘磊，哪個青年才俊情願娶你？”