薑玉姝點頭，掃了掃四周，發起道：“這荒郊野嶺的，若想持續走，隻能找人輪番背或攙著嫂子。比及了驛所，我們再求張大人通融通融，起碼得弄一副擔架。”

“去吧。”薑玉姝強打起精力，返回原處，千方百計地開導欣喜。

張峰端坐，桌上擺著幾碟菜肴，酒香撲鼻。

郭弘磊挑眉，“你也去？”

偌大的空屋子，無床無窗，獨一鋪了乾草的木板和細條狀氣孔，並以矮牆隔成兩間，但並未隔斷。

“此後得讓丫頭寸步不離地盯著嫂子才行。”郭弘磊沉聲道。

薑玉姝喘籲籲，抬袖擦了擦汗，耐著性子答：“哪一棵啊？”

“唉。”王氏憂心忡忡，憂愁道：“我勸了又勸，可她一向說‘如此地步，生不如死’！”

“不怕。”王巧珍冇法接受家逢劇變，死意已決，聽不進任何勸言，冒死一掙，狠狠道：“你彆攔著，讓我死！讓我死！”

王氏捶了捶胸口，“我能有甚麼體例！”

“放、罷休，放開我！”王巧珍連日少吃少喝，衰弱得奄奄一息，哀怨夢話：“讓我死，讓我死。”

靠著牆的郭弘哲受寵若驚，倉猝起立，內疚答：“我冇事。多謝二嫂體貼。”

血從薑玉姝指縫裡溢位, 溫熱泛腥, 熏得人白了臉, 她打單道：“潔淨？你也不看看這是甚麼處所？荒郊田野, 能夠有孤魂野鬼, 乃至厲/鬼, 死在此處休想潔淨。嫂子是郭家長媳，上有老下有小，千萬要抖擻，好好兒活著。”

“唔。”郭弘磊也望了兩眼，自但是然地握住老婆肩膀，往門內推道：“走，出來了。”

“開紅花的。”

眾女子措手不及, 一邊呼救, 一邊禁止。

“米湯和茶水。”郭弘磊低聲說：“朝廷有律，驛所不敢多給口糧，隻要不特彆的米湯。”

薑玉姝冷靜策畫，漸漸踱向病患，餘光飄向柵門，郭弘磊正在門口和驛丞扳談。

五十裡路，直到入夜透，足足走了七個半時候，一行人才趕到墓穴驛。

“你――”郭弘磊一驚，眼疾手快，敏捷攙住了老婆，不讓她跪。

“罪婦家中，婆婆年老體弱、三弟天生得病、嫂子受了重傷，侄子又才三歲，底子走不快。”薑玉姝畢恭畢敬，言辭誠心，無法道：“您看，本日門路平坦，卻足足花了七八個時候才走完五十裡！等過陣子崎嶇艱險時，隻怕更慢。”頓了頓，她持續道：

驕陽當空，郭弘磊汗濕孝服，沉著道：“彆無良策，唯有如此。我立即安排人手看管嫂子。”