潘奎哼了一聲，昂頭負手，如有所思。

她從睡夢中被驚醒，來不及梳頭，理妥衣裙後胡亂一挽，便不放心腸跑出柵門。

郭煜委曲問：“為甚麼老是吃饅頭？就冇彆的吃麼？”

“小桃？”薑玉姝疾步靠近，蹲下問：“你、你如何了？誰欺負你了？”

“您這話未免太冤枉人了！”張峰神采一變，“張某敢對天起毒誓，如果收過郭家賄賂，不得好死！”

鐵鎖“咯啦”作響，驛卒開了門，郭弘磊自去後院打水洗漱。

薑玉姝欣然若失，不由自主，悄悄凝睇郭弘磊，盯著他舉頭向前的背影。

“好了！”薑玉姝拍鼓掌，憂心忡忡，“我問過方大夫，你這傷，起碼需求療養一個月，可我們間隔西蒼隻要兩百多裡了。假定，到時官府號令男丁立即放逐，幾個傷患該如何辦？”

田波提心吊膽，後背盜汗涔涔，故作迷惑狀。

“哦？”薑玉姝驚奇回身，抱住黑肥大孩兒問：“我猜猜，你必定又不吃饅頭了，對不對？”

“實在，我們也很詫異。”張峰感慨萬千，唏噓奉告：“這些年，我押送過很多世家貴族，有幾十口人的，也有幾百口人的，普通在放逐途中，犯人會逐步放棄涵養禮節、變得無私冷酷，爭鬥時常常不包涵麵。有的乃至涓滴不管親人死活，隻顧本身。”

潘奎抬手打斷：“得得得！行了，彆誇了。”他轉成分開牢房，嘲弄說：“張大人如此讚美，不曉得的，恐怕思疑你收了那小子的賄賂。”

轆轆吱嘎，水聲嘩啦。

臭丫頭，裝甚麼貞烈？害慘老子了……田波叫苦不迭，悄悄焦心。

“風俗了。”天井裡隻要郭弘磊和四名官差，隨口閒談，他把木桶扔進井裡，單手打水。

“這……”郭弘磊欲言又止，考慮再三，慎重承諾道：“我極力而為！”

伉儷並肩前行，小桃止不住地抽泣，被火伴簇擁到後院。

炎炎夏季，悶熱不堪。張峰有令在先，白日時答應犯人到後院透透氣，但嚴禁踏出院門半步。

次日・淩晨

潘奎生性暴躁，濃眉倒豎，揚聲問：“光曉得哭，哭有甚麼用？你既點明‘戎裝’，倒是指出人來！老子倒要瞧瞧，究竟是你誣告，還是部下人出錯。”

“你――”薑玉姝瞠目結舌。

苦勸無果，薑玉姝眸光一沉，刹時隻想直接帶小桃去後院！但她剛張嘴，郭弘磊卻找來了，朗聲道：“如何還不出去？一院子的人等著。母親如果怠倦，就再歇會兒。”