“孩兒、孩兒……”郭弘哲刹時眼淚盈眶，羞忸捏悔，唇愈發青紫，哽咽答：“孩兒不孝，孩兒該死，請母親懲罰。”

王氏嚴肅舉頭，伸手接過茶，心氣略微平順，喝了半杯，一改之前張口杜口“喪門攪家精、速速滾離郭家”的態度，緩緩問：“薑氏，郭家現在如許式微，你內心怕是嫌棄了。對麼？”

“咳，咳咳。”

郭弘磊叮嚀道：“來人，扶老夫人和大少夫人回房。”

薑玉姝餓昏了頭，稀裡胡塗丟出一句“吃吧，不要客氣”，旋即一口接一口地喝粥。

“娘！三哥身材不好，已病倒半個月了，他又不是用心躲著的。”郭弘軒是嫡季子，從不怕親孃。

病弱少年戰戰兢兢，大氣不敢喘。

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“父親！”

王氏嫌惡答：“你若再吊頸他殺，便算是以死逃離！”

郭弘哲白淨清秀，文弱膽怯，嘴唇及十指指端閃現淡青紫色，較著在病發。他聞言，敏捷搖點頭，下認識看了一眼嫡母，規端方矩答：“多謝二嫂體貼，但我還撐得住，用不著安息。”

這時，送完客的郭弘磊返回，遙見老婆侍立母切身邊，而母親麵有怒容。再一掃，又見體弱多病的三弟跪著燒紙，幾次抬袖拭淚。

“好，這就好。”靖陽侯欣喜點頭。

薑玉姝愣了愣，搖點頭，暗忖：我初來乍到，尚未見地侯府全貌，它就被朝廷查抄了……繁華繁華，像是一場夢，來不及當真，就被聖旨一棒子敲醒。

瞬息後，病榻前哀嚎震天，聞聲凶信的下人與親朋亦為故鄉主一哭。剛遭曆抄家的靖陽侯府，恓惶之上又蒙了一層記念陰雲，萬分苦楚。

郭弘磊全神灌輸地燒紙，沉浸在哀傷中，不成自拔。

幾個妾侍悲悲慼慼，嗚哭泣咽。此中有靖陽侯的，也有世子的。

靖陽侯慈眉善目，馴良叮囑：“委曲你了，眼下事已成定局，望你和弘磊好好過日子，切勿再做傻事。”

小輩們跪坐，圍著兩個元寶盆，或抽泣或沉默，大家手拿一疊冥紙，不竭往盆裡填燒，堂內煙燻火燎，香燭氣味濃烈，渾濁嗆鼻。

靖陽侯緩緩吐出一口氣，終究望向嫡妻，耐著性子，語重心長道：“弘磊當家，但男兒誌在出息，阿哲、軒兒以及煜兒，常日該由你教誨。須服膺‘玉不琢不成器’，慣出一個弘耀，已是害苦百口，你可彆再縱出一個敗家子。”

“何況，”薑玉姝上前，幫腔勸說：“煜兒明天受了大驚嚇，很需求您和嫂子的伴隨，快去哄一鬨他吧。”