“他們那麼討厭我們，”郭弘軒既委曲又懊喪，惶恐問：“會不會用心刁難人？會不會暗中暗害？”

郭弘磊深吸口氣，再次點頭。

“四弟莫慌。來，邊走邊聊。”薑玉姝悄悄平靜，欣喜道：“邊境自古寸土必爭，邊塞城池失守，朝廷毫不會罷休。陛下雷霆大怒，嚴懲貪墨一案，並責令我們放逐屯田，估計他已經調兵遣將援助西蒼了。”

兩條性命，就這麼消逝了？薑玉姝黯然，久久冇法言語。

“我驚駭。”郭煜畢竟年幼，止不住地抽泣。

郭弘磊麵色安靜，安慰道：“大哥確切犯了錯，貪墨軍餉，難怪將士憤恚。我們生在靖陽侯府，之前安享繁華，現在為家人贖罪，也是該當。”

“多謝！你們幾個傷勢重，快去騎馬。”張峰鬆口氣，繁忙安排了一番，催促道：“走吧，跟著潘大人，不必擔憂野獸攻擊。”

郭弘磊飽含歉疚，慎重表白：“家兄犯了法，早已被陛下賜死；家父自愧教誨無方，悲哀病逝。現在，陛下責令罪民一家放逐屯田，用餘生為長兄之錯贖罪。待投了軍，罪民必然赴湯蹈火在所不吝、肝腦塗地殺敵衛國！”

但不知乾國可否擊得勝犰？

郭弘磊冇法躲避，“那位便是罪民兄長。”

“聞聲又如何？大不了一死，歸正我不想活了！”王巧珍雖嘴硬，卻越說越小聲。

“慢些，輕點兒。弟兄們放心，比及了驛所我就托人買棺材，帶你們回家。”張峰親身脫手，與火伴一道，把官差屍身整齊摞在板車上。他昂首看看天氣，大聲喊：

“捆上，死的活的都帶歸去，好交差。”潘奎一聲令下，兵卒敏捷把逃兵屍身搬上馬背。

“貪墨庸州軍餉的靖陽侯之子，是你甚麼人？”潘奎驀地沉下臉。

郭弘磊再三叮囑：“挨緊些，相互照顧著，千萬彆落單！”

潘奎正清算馬鞍，扭頭問：“何事？”

“本來如此。”薑玉姝神采嚴厲。

薑玉姝忐忑不安，又問：“聽著怪嚇人的。小女人，你家住哪兒？莫非北犰兵馬已經侵入西蒼了？”

“潘大人？”

“哦？受了連累的？”潘奎本來漫不經心，一聽倒獵奇了，又問：“小子, 你家誰犯法了？想必犯了大罪, 不然也不至於――”他頓了頓，迷惑問：“哎，你們這百八十口人，該不會是一大師子吧？”

“哼！”潘奎頃刻火冒三丈，厲聲詰責：“前幾年，邊軍糧餉屢遭狗官貪墨以飽私囊，害得將士們寒冬臘月溫飽交煎、餓著肚子上陣殺敵，士氣大傷！乃至害得庸州失守，十餘萬人慘被搏鬥，屍橫各處血流成河。這些，你們知不曉得？”