勵王打量胞弟，倍感頭疼，正色道：“父皇仁慈，軫恤勳臣後嗣，隻是下旨除爵抄家放逐，而非滿門抄斬，郭弘磊如有真才實學，大可將功贖罪，至於詳細出息，端看其本領！”語畢，他一揮手，叮嚀道：

“實在我們內心正憂愁呢，能去縣裡暫避一避，再好不過了！”

竇勇解釋道：“二位殿下所言極是。老朽早已交代下去了，叫郭家明春給營裡籌辦些幼苗，醫帳嘗試栽種，也許過兩年，就能造福更多人了。”

“是。”老大夫鬆口氣，躬身辭職。

邊塞的十月尾，入夜得早，晚風一起，冷得人瑟瑟顫栗。

醫帳老大夫在廳門外，躊躇半晌，眼看快入夜了，軍躲製止外人夜宿營裡。他冇法，隻得一咬牙，請人通報。

“不知我們該向哪一名大人謝賞？”周延就教道。

勵王昂首，皺眉訓戒：“疇前比武，隻當你們幼年不懂事，今後不成動輒耍拳弄腳，有失體統！”

……

“本年的雪，比客歲早一些。”

“嘶，難怪這麼冷。”她喃喃，緩慢一縮，把胳膊藏進暖和被窩裡，可貴餘暇，正欲再睡一覺，卻聽窗外響起喊聲：

“噯呀，慚愧甚麼？等孩子生下來，做母親的多疼疼他，不就行了？”

九皇子笑眯眯，彎起圓眼睛，坦言相告：“礙於律法，我不能幫他，但畢竟瞭解一場，故悄悄兒地送一送。”他抬袖掩嘴，打了個哈欠，順口提道：

薑玉姝千愁萬緒，冥思苦想，直到翠梅排闥催用早餐，才起家穿衣洗漱。

九皇子長相隨母，眼睛大而圓，一笑便彎起。他憶起舊事, 意氣風發, 鎮靜流露道：“當年，我恰是在獵場上發明那小子技藝不凡的, 因同時看中一頭鹿, 爭來搶去，莫名打了一場。初度比武時，我人生地不熟, 敗了, 不太佩服, 遂商定日期，再比兩場, 終究打成平局。”

“哼。”勵王心知肚明，篤定指出：“你當時說‘剛巧路遇被遊街示眾的犯人’，清楚扯謊，你必然是特地為之。”

“術業有專攻，疆場刀光劍影，您可得勸住他，”

“對！”

闊彆皇宮，勵王責無旁貸，提示道：“薑氏乃郭薑氏，有夫之婦，非親非故的，你這般議論她，像甚麼話？”

幾個親信習覺得常，飯畢，他們一向待在角落裡，專注闡發戰勢圖，小聲商討。

她們撂下針線，興沖沖跳下炕，敏捷清算行李。

“我、我……”九皇子愣了愣，倏然坐直，“我獵奇，獵奇罷了！皇兄想到那裡去了？”