夫人垂下本來挺起的雙肩，眼睛閃了閃，冇有開口。

五老有些驚詫，呆呆看著昔日從不辯駁她的四老。

因著明蘭繁忙，怕蓉姐兒落下功課，便誠懇不客氣的去央邵氏看嫻姐兒讀書女紅時，順帶把蓉姐兒也看上；說來也怪，明蘭這麼天兩端的去請邵氏幫這幫那，邵氏反覺著舒坦。雖和夫人朱氏相處時候更長，卻也喜好明蘭。

夫人放開緊握著扶手的手指，保養得體的麵龐，看似便如四十好許的婦人，可眼角的皺紋卻諱飾不住，細細的紋，層疊交叉好似一張周到的蛛網。

“這事兒急不來的。”明蘭好生欣喜她，“我孃家有位頂頂好的姑姑，她出嫁後快四年才生了我表兄呢。冇準兒，這會兒送觀音娘娘正替你在細細物色孩兒呢，嗯，是送個小將軍好呢，還是送個小狀元好，唉喲，要不還是兩個一起送去罷。”

明蘭心中溫軟，漸漸靠在他胸膛上，悄聲道：“我按不時候刻帶著。”

蓉姐兒穿戴一身嶄新冬襖，一走來，頸項上的金項圈映著雪光閃閃發亮，她比來有些怏怏不快。記得剛進侯府那陣，她幾近每天都馳念生母和弟弟，夜裡都能哭醒過來；不知從何時起，這類思念卻越來越淡了。本年過年，因著嫡母有了身孕，她才忽想起好久未見的弟弟來。但是，她已經記不清弟弟和母親長甚麼樣了。嫡母會生個弟弟還是mm呢？

顧廷燁麵色如常，緩緩放下筷：“您說的是，確是冷僻了些，爹爹若早些生兒育女就好了。”

夫人麵色慘白，一副搖搖欲墜的模樣；幸虧那兩位師爺手腳很快，冇等她墜倒，就查驗清楚了，一查二查問，顧廷燁手一揮，當場著那兩個師爺發問。

……

實在這些日來，夫人的神采一向欠都雅。

分府後，五房兩妯娌有敦睦瞭解的趨勢，四房的妯娌倆卻愈發的水火不容。席麵上，煊大果斷的撇開首，隻顧和明蘭說話，理都不睬中間的妯娌。炳二連連嘲笑：“大嫂邇來脾氣見長呀，現在一家長幼都捏在嫂手裡，到底不一樣了！”

明蘭好生希奇，便尋了人來問，幾家分開不久，各自的下人都很熟稔，趁著顧廷燁在裡頭拜年的工夫，底下人探聽了很多兩府的景象。

公孫老頭神采自如：“若都不收，反倒要好事。”

提起兒，煬大怠倦衰老的容顏，如破開黑夜的朝陽，綻出欣喜高傲的笑容，卻還是謙恭道：“他們先生也隻是叫去嚐嚐，小孩家的，哪有那麼本事。”